Οι ερευνητές βρίσκουν μυστηριώδεις τρύπες του θαλασσινού νερού

Ο χάρτης του Seafloor που δείχνει χαλικώδη και μικρο-καταθλίψεις στο θαλασσινό νερό από το Big Sur. Εικόνα: © 2019 MBARI

Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης έρευνας για το βαθύ θαλασσινό νερό από το Big Sur, οι ερευνητές του MBARI ανακάλυψαν χιλιάδες μυστηριώδεις τρύπες ή κοιλώματα στο θαλασσινό νερό. Οι επιστήμονες και οι διαχειριστές πόρων θέλουν να καταλάβουν πώς σχηματίστηκαν αυτές οι κοιλότητες επειδή αυτή η περιοχή είναι η τοποθεσία ενός προτεινόμενου αγροκτήματος αιολικής ενέργειας. Οι ερευνητές Eve Lundsten και Charles Paull περιγράφουν την ανακάλυψή τους αυτήν την εβδομάδα κατά τη συνάντηση του Αμερικανικού Γεωφυσικού Συνδέσμου του F2019 στο Σαν Φρανσίσκο.

Οι ερευνητές βρήκαν δύο διαφορετικά μεγέθη οπών. Οι μεγαλύτεροι, γνωστοί ως pockmarks, έχουν κατά μέσο όρο 175 μέτρα (σχεδόν 600 πόδια) πλάτος και πέντε μέτρα (16 πόδια) βαθιά και είναι σχεδόν κυκλικά και αρκετά ομοιόμορφα σε απόσταση. Ορισμένα από αυτά τα pockmarks ανακαλύφθηκαν αρχικά από τους επιστήμονες του MBARI το 1999 κατά τη διάρκεια μιας θαλάσσιας έρευνας χρησιμοποιώντας sonar τοποθετημένο στο πλοίο. Τα τελευταία χρόνια, πρόσθετες έρευνες από το MBARI και άλλους οργανισμούς αποκάλυψαν πάνω από 5.200 pockmarks που ξεπέρασαν τα 1.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα, καθιστώντας αυτή την περιοχή το μεγαλύτερο γνωστό πεδία της βόρειας Αμερικής.

Πιο πρόσφατα, η MBARI διεξήγαγε λεπτομερείς έρευνες στο θαλάσσιο περιβάλλον χρησιμοποιώντας sonar τοποθετημένο σε αυτόνομα υποβρύχια οχήματα. Αυτές οι έρευνες αποκάλυψαν χιλιάδες μικρότερες κοιλότητες, τις οποίες χαρακτήρισαν μικρο-κατάθλιψη. Οι μικρο-κοιλότητες μέσου μόλις 11 μέτρα (36 πόδια) σε όλη και ένα μέτρο (τρία πόδια) βαθιά. Έχουν πιο απότομες πλευρές από τα μαρσπιέ και συχνά επιμηκύνονται προς τη μία κατεύθυνση.

Χάρτης που δείχνει τις τοποθεσίες μερικών από τις χάρτες και προτεινόμενων ζωνών αιολικής ενέργειας από την Κεντρική Καλιφόρνια. Εικόνα: © 2019 MBARI

Σημειώσεις του Seafloor έχουν βρεθεί σε άλλα μέρη του κόσμου και έχουν συσχετιστεί με απελευθερώσεις αερίου μεθανίου ή άλλων υγρών από το θαλασσινό νερό. Τέτοιες απελευθερώσεις μεθανίου θα μπορούσαν ενδεχομένως να προκαλέσουν ασταθές θαλάσσιο περιβάλλον, το οποίο θα μπορούσε να δημιουργήσει κινδύνους για δομές όπως οι υπεράκτιες πετρελαϊκές πλατφόρμες ή οι ανεμογεννήτριες. Ωστόσο, οι ερευνητές του MBARI δεν βρήκαν στοιχεία για το μεθάνιο στο ίζημα ή το θαλασσινό νερό στην περιοχή αυτή. Στην πραγματικότητα, δεδομένα σόναρ που δείχνουν στρώματα θαλασσινών ιζημάτων υποδηλώνουν ότι αυτά τα pockmarks ήταν ανενεργά τα τελευταία 50.000 χρόνια.

Σε αντίθεση με τα δείγματα, οι μικροεπιθλίψεις σχηματίζονται σε σχετικά νεαρά ιζήματα. Επιπλέον, σχεδόν όλες οι μικροεπιπεδέρσεις περιέχουν αντικείμενα όπως βράχια, κάπες κραδασμών, οστά, σκουπίδια ή αλιευτικά εργαλεία. Πολλές μικρο-καταθλίψεις έχουν επίσης "ουρές" ιζήματος που κατά πάσα πιθανότητα προήλθαν από την κατάθλιψη. Σε πολλές περιοχές, αυτές οι ουρές είναι όλες προσανατολισμένες προς την ίδια κατεύθυνση.

Κοντινό πλάνο της θάλασσας μέσα σε μια μικρο-κατάθλιψη, που δείχνει σκουπίδια, βράχια, θαλασσινά και ψάρια. Εικόνα: © 2019 MBARI

Με βάση αυτές τις παρατηρήσεις, οι ερευνητές υποθέτουν ότι οι μικροπληθυσμοί είναι σχετικά πρόσφατα χαρακτηριστικά τα οποία ανασκάφηκαν από τοπικά ρεύματα θαλασσινού νερού. Επειδή τα ιζήματα στο θαλάσσιο περιβάλλον σε αυτή την περιοχή είναι τόσο μαλακά και "χνουδωτά", οι ερευνητές υποθέτουν ότι ακόμη και οι κινήσεις των ψαριών που κρύβονται στις μικρές κοιλότητες θα μπορούσαν να προκαλέσουν ανάσπαση του ιζήματος, επιτρέποντάς του να παρασυρθεί από ρεύματα.

3D προβολή μέσω υπολογιστή από μια μικρο-κατάθλιψη που δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας υποβρύχιο βίντεο από το τηλεχειριζόμενο όχημα του MBARI Doc Ricketts. Εικόνα: Ben Erwin © 2019 MBARI

Συγκεντρώνοντας αυτό το έργο, ο Lundsten είπε: "Οι μύγες και οι μικρο-καταθλίψεις σε αυτή την περιοχή είναι και οι δύο τρύπες στο θαλασσινό νερό που συμβαίνουν σε μαλακότερα ιζήματα, αλλά είναι μορφολογικά διακριτές. Η αιτία και η επιμονή των pockmarks παραμένει ένα μυστήριο, αλλά δεν βρούμε στοιχεία ότι δημιουργήθηκαν από αέριο ή υγρό στο θαλασσινό νερό στο πρόσφατο παρελθόν. Οι μικρο-καταθλίψεις σχηματίζονται πρόσφατα χαρακτηριστικά διάβρωσης. δεν είναι "αρχικά σημεία". Γενικά, πρέπει να γίνει πολύ περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώθηκαν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά και αυτό το έργο βρίσκεται σε εξέλιξη. "

Αρχική παρουσίαση της έρευνας:
Lundsten, EM, Paull, C., Caress, DW, Gwiazda, R., Cochrane, GR, Walton, MAL, Nieminski, Ν. -02 (Δευτέρα, 9 Δεκεμβρίου, 8:20 π.μ. Moscone West, αίθουσα 3009)