Η αλλαγή από το πετρέλαιο με μόλυβδο έχει μειωμένη ρύπανση από τον ωκεανό

Ένα από τα εργαλεία CTD που χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή των δεδομένων που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτή τη μελέτη (Φωτογραφία: NOC)

Νέα έρευνα δείχνει την πρώτη παρατηρούμενη μείωση των συγκεντρώσεων μολύβδου στα επιφανειακά ύδατα των θαλασσών στην Ευρώπη μετά τη σταδιακή κατάργηση της βενζίνης με μόλυβδο.

Ο μόλυβδος δεν έχει βιολογική λειτουργία και είναι τοξικός για τους ανθρώπους και τους θαλάσσιους οργανισμούς. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Geophysical Research Letters , βασίζεται σε δείγματα της Κελτικής Θάλασσας που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια μιας σειράς ερευνητικών αποστολών στο πλοίο Royal Research Ship (RRS) Discovery. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι υπήρξε τετραπλάσια μείωση της συγκέντρωσης μολύβδου στα επιφανειακά ύδατα των ευρωπαϊκών θαλασσίων υδάτων σε σύγκριση με τις μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν πριν από δύο έως τρεις δεκαετίες μετά τη σταδιακή κατάργηση της μολυβδούχου βενζίνης στην Ευρώπη κατά την ίδια χρονική περίοδο .

Το εύρημα αυτό είναι το αποτέλεσμα διεθνούς συνεργασίας ερευνητών από το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας (GEO), GEOMAR (Γερμανία), Πανεπιστήμια του Εδιμβούργου, Σαουθάμπτον, Πλύμουθ (Βρετανία) και Bretagne Occidentale (Γαλλία), NIOZ (Ολλανδία) και Lawrence Livermore Εθνικό Εργαστήριο (ΗΠΑ).

Αυστηρότεροι περιβαλλοντικοί κανονισμοί έχουν μειώσει τις εκπομπές μολύβδου στο περιβάλλον και η βενζίνη με μόλυβδο έχει πλέον σχεδόν εξαλειφθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, πριν από αυτή την αλλαγή, οι αυξημένες εκπομπές μολύβδου από ανθρώπινες δραστηριότητες σημειώθηκαν για περισσότερα από 150 χρόνια και οδήγησαν σε συγκεντρώσεις ωκεανικού μολύβδου έως και 100 φορές υψηλότερα από τα φυσικά επίπεδα υποβάθρου.

Το μόλυβδο που εναποτίθεται στον ωκεανό μεταφέρεται αργότερα στα ιζήματα της θάλασσας. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δείχνουν ότι το «μολύβι παλαιού τύπου» απελευθερώνεται τώρα από ιζήματα, σχηματίζοντας μια νέα πηγή μόλυβδου στο περιβάλλον. Ιστορικά σήματα μολύβδου είναι επίσης εμφανή στα βαθιά νερά της Μεσογείου περίπου 1000 μέτρων, μεταφερόμενα από τις γύρω χώρες της Ιταλίας, της Ισπανίας και της Ελλάδας, όπου η μολυβδούχος βενζίνη καταργήθηκε σταδιακά το 2003.

Ο καθηγητής Eric Achterberg από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον δήλωσε: "Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι τα ιζήματα έχουν γίνει η πηγή επικεφαλής των υπερκείμενων υδάτων. Ο μόλυβδος στα ιζήματα αντιπροσωπεύει την κληρονομιά του μολύβδου που τροφοδοτήθηκε στη θάλασσα τα τελευταία 150 χρόνια. Αυτό δεν αναμενόταν, καθώς ο μόλυβδος υποτίθεται ότι δεσμεύεται πολύ με τα σωματίδια στις θάλασσες και έτσι παραμένει μόνιμα παγιδευμένος στο ίζημα. Η σκέψη μας για αυτό πρέπει να επανεκτιμηθεί και οι συγκεντρώσεις μολύβδου πιθανόν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο για να επιστρέψουμε στο φυσικό υπόβαθρο στα παράκτια ύδατα από ό, τι είχε προβλεφθεί προηγουμένως. "Ο καθηγητής Douglas Connelly από την NOC πρόσθεσε:" η συμπεριφορά των ιχνοστοιχείων στους ωκεανούς είναι πολύ πιο περίπλοκο από ό, τι αναμενόταν και υπογραμμίζει την ανάγκη καλύτερης παρακολούθησης των ωκεανών. "

Η Dr. Martha Gledhill από την GEOMAR δήλωσε: "Η δειγματοληψία και η ανάλυση του μολύβδου στο θαλασσινό νερό είναι πρόκληση και ήταν δυνατή μόνο από τη δεκαετία του '80. Οι προκλήσεις σχετίζονται με τις σχετικά χαμηλές συγκεντρώσεις μολύβδου στο θαλασσινό νερό. Η δειγματοληψία πρέπει να διεξάγεται χρησιμοποιώντας εξειδικευμένο εξοπλισμό χωρίς μέταλλα, προκειμένου να αποκλειστεί η μόλυνση από τον εξοπλισμό δειγματοληψίας. Η δειγματοληψία είναι μια πρόκληση, επειδή ο μόλυβδος βρίσκεται σχεδόν παντού στα πλοία - ακόμη και σε νέες πλαστικές επιφάνειες. Η ανάλυση πρέπει να διεξάγεται σε εξειδικευμένα καθαρά δωμάτια, παρόμοια με εκείνα που παράγονται στα τσιπ υπολογιστών. "

Η έρευνα αυτή διεξήχθη στο πλαίσιο του Προγράμματος Βιογεωχημικής Θάλασσας UK και του Διεθνούς Προγράμματος GEOTRACES. Σε πολλές περιοχές της Κελτικής Θάλασσας, ο Dagmara Rusiecka, φοιτητής από το NOC που εργάζεται σε αυτό το έργο, έλαβε δείγματα νερού για μετρήσεις μολύβδου, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρθηκαν σε εξειδικευμένα εργαστήρια στο GEOMAR για ανάλυση.

Ο καθηγητής Eric Achterberg συνέχισε: "Τα βασικά στοιχεία αυτής της μελέτης αποτελούν σημαντική συμβολή στο πρόγραμμα GEOTRACES - μια μεγάλη διεθνής προσπάθεια για τη χαρτογράφηση συγκεντρώσεων μετάλλων στον παγκόσμιο ωκεανό. Τα δεδομένα θα μας επιτρέψουν να κάνουμε προβλέψεις μεγαλύτερης κλίμακας για τη μεταφορά ρύπων σε θάλασσες. Τελικά, ο συνδυασμός τέτοιων πληροφοριών με τις παγκόσμιες μετρήσεις μολυσματικών μετάλλων και τις βελτιώσεις στα μοντέλα των ωκεανών θα μας επιτρέψει να κάνουμε αξιόλογες προβλέψεις για τη ρύπανση και τις επιπτώσεις στα οικοσυστήματα σε παγκόσμια κλίμακα ».