Η βαθιά εξερεύνηση του ωκεανού είναι ο «διαστημικός αγώνας» του 21ου αιώνα

Η Virginia DEEP-X αναπτύσσει μικρά και χαμηλού κόστους υποβρύχια οχήματα που λειτουργούν σε συντονισμένες ομάδες. (Φωτογραφία: Zakee Kuduro-Thomas)

Η ομάδα Tao αναπτύσσει ένα αυτόνομο σύστημα σμήνους για γρήγορη εξερεύνηση σε επιφάνεια και βαθιά ωκεανό. (Φωτογραφία: Luca Verducci)

Η KUROSHIO ενσωματώνει τεχνολογίες που ανήκουν σε ιαπωνικά πανεπιστήμια, ινστιτούτα και εταιρείες για μια μοναδική συνεργατική προσέγγιση επικεντρωμένη γύρω από τα AUVs. (Φωτογραφία: Woodruff Patrick Laputka)

Το CFIS χτίζει ένα στόλο AUV για να χαρτογραφήσει και να απεικονίσει το δάπεδο του ωκεανού χρησιμοποιώντας λέιζερ. (Φωτογραφία: Fabrice Caterini)

Η PISCES συγκεντρώνει τις πορτογαλικές τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν στο INESC TEC (Πόρτο) και στο CINTAL (Algarve) για τη δημιουργία του συστήματος PISCES που αξιοποιεί τη συνεταιριστική ρομποτική. (Φωτογραφία: Fernando Teixeira)

Η GEBCO-NF Alumni ενσωματώνει τις υπάρχουσες τεχνολογίες και την εμπειρία ωκεανογραφίας με ένα καινοτόμο μη επανδρωμένο πλοίο επιφανείας που συμβάλλει στην ολοκληρωμένη χαρτογράφηση του ωκεάνιου δαπέδου μέχρι το 2030. (Φωτογραφία: Anders Jørgensen)

Blue Devil Ocean Engineering εργάζεται με βαρέα ανυψωτικά αεροσκάφη, τα οποία αποσύρουν τις αναλώσιμες βάσεις SONAR κατάδυσης. (Φωτογραφία: Zakee Kuduro-Thomas)

Texas A & M Univ. Η Ocean Engineering χρησιμοποιεί πλοία και αεροσκάφη AUV για να διερευνήσουν απομακρυσμένα ωκεάνια ενδιαιτήματα (Φωτογραφία: Woodruff Patrick Laputka)

Το ARGGONAUTS δημιουργεί δύο σμήνη: ένα στην επιφάνεια της θάλασσας και ένα στην ωκεάνια επιφάνεια. Πέντε ή περισσότερα έξυπνα ρομπότ βαθέων υδάτων θα συνοδεύονται και θα υποστηρίζονται από τον ίδιο αριθμό αυτόνομων καταμαράν για γεωαναφορά, ανάκτηση και μεταφορά. (Φωτογραφία: Ibrahim Shehab)

Previous Next

Μια νέα έκδοση του Διαστημικού Αγώνα συμβαίνει, με τους ερευνητές να στοχεύουν στον βαθύ ωκεανό.

Η ανθρώπινη ιστορία μας έχει δείξει ότι είμαστε ένα καταπληκτικό είδος, χρησιμοποιώντας πάντα τα εργαλεία που έχουμε στη διάθεσή μας για να διερευνήσουμε, να κατανοήσουμε και να αξιοποιήσουμε τη γενναιοδωρία των πόρων γύρω μας για να δημιουργήσουμε μια καλύτερη ζωή. Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από τα πέτρινα εργαλεία των προγόνων μας. τα εργαλεία σήμερα έχουν τη μορφή τεχνολογίας, υπολογιστών, τεχνητής νοημοσύνης και ρομπότ τα οποία χρησιμοποιούμε πολύ αποτελεσματικά σε διάφορους τομείς, όπως η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση, η μεταφορά, η κατασκευή και η επικοινωνία. Πολλές από αυτές τις εξελίξεις έγιναν δυνατές από την ηγεσία της κυβέρνησης, η οποία προωθεί την καινοτομία, τον υγιή ανταγωνισμό και, τελικά, την οικονομική ευημερία.

Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η ώθηση της κυβέρνησης να φτάσει στο διάστημα στη δεκαετία του 1960 - ο διαστημικός αγώνας . Ένας υγιής ανταγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης οδήγησε σε τεράστια καινοτομία και, σε συνδυασμό με την σημερινή ιδιωτική βιομηχανία διαστημικών πτήσεων που προκλήθηκε εν μέρει από το Ansari XPRIZE για υποκοριστική διαστημική πτήση το 2004, έχει οδηγήσει σε μια παγκόσμια διαστημική οικονομία που σήμερα αποτιμάται υπερβαίνει τα 300 δισεκατομμύρια δολάρια . Οι καινοτομίες, οι οποίες οδήγησαν αρχικά από τον διαστημικό αγώνα μέσω της NASA και άλλων κυβερνητικών φορέων και πιο πρόσφατα μέσω της ιδιωτικής βιομηχανίας, δεν περιορίστηκαν απλώς στην εξερεύνηση του διαστήματος και η τεχνολογία που δημιουργήθηκε έχει αξιοποιηθεί εκτός των πραγματικών αποστολών. Ως άμεση συνέπεια του ενδιαφέροντος και της υποστήριξης από τις κυβερνήσεις της εποχής του διαστήματος του 1960, έχουμε τώρα δορυφόρους καιρού και επικοινωνίας, καθώς και μια σειρά τεχνολογιών αιχμής , όπως θερμόμετρα υπέρυθρων ακτινών που χρησιμοποιούνται για βρέφη, κουβέρτες που χρησιμοποιούνται τώρα από όλους από άτομα που ανταποκρίθηκαν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης σε κατασκηνωτές, εξοπλισμό πυρόσβεσης και κάμερες smartphone.

Ιστορικά, δεν υπήρξε ανάλογη κυβερνητική διάθεση για έναν αγώνα υψηλού προφίλ για να εξερευνήσουμε τα βάθη του ωκεανού μας - έναν αγώνα που θα ταιριάζει με την προβολή και την επένδυση του διαστημικού αγώνα της δεκαετίας του 1960. Ωστόσο, έχουμε καθυστερήσει πολύ για μια πλήρη εξερεύνηση αυτού του τελευταίου μεγάλου συνόρου στον πλανήτη μας. έχουμε καλύτερους χάρτες της επιφάνειας του Άρη από ό, τι κάνουμε από τον ωκεάνιο όροφο μας. Ο ωκεανός καλύπτει περισσότερο από το 70 τοις εκατό της επιφάνειας του πλανήτη μας, αλλά, κατά μέσο όρο, μόνο 10-15 τοις εκατό του δαπέδου βαθέων υδάτων έχει χαρτογραφηθεί σε υψηλή ανάλυση . Σε μέρη όπου έχουμε χάρτες υψηλής ανάλυσης , γνωρίζουμε ότι υπάρχει ένα παράξενο και εξωγήινο τοπίο υποβρύχιο, σε αντίθεση με οποιοδήποτε που βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Ένα από τα σημαντικότερα εμπόδια που συχνά αναφέρονται στη χαρτογράφηση της βαθέων υδάτων ήταν η δαπάνη της χρήσης πλοίων. Για να ξεπεραστεί αυτό και να προωθηθεί η θαλάσσια καινοτομία, το Shell Ocean Discovery XPRIZE αξίας 7 εκατομμυρίων δολαρίων ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2015. Πρόκειται για έναν διεθνή διαγωνισμό στον οποίο οι ομάδες καλούνται να αναπτύξουν υποβρύχια ρομπότ, αισθητήρες και τεχνολογίες κάμερας που θα χαρτογραφήσουν το θαλασσινό νερό σε πολύ υψηλό επίπεδο ψήφισμα και να φέρει πίσω εικόνες από τον ωκεανό έτσι έχουμε όλοι την ευκαιρία να δούμε τι υπάρχει εκεί έξω. Στο πλαίσιο αυτό, η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) παρέχει ένα βραβείο μπόνους αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την ανάπτυξη πρωτοποριακής τεχνολογίας - και υποβρύχιο "έξυπνο sniffer" που μπορεί να ανιχνεύσει ένα υποβρύχιο βιολογικό ή χημικό σήμα και να το εντοπίσει αυτόνομα στην πηγή .

Οι ομάδες που εμπλέκονται σε αυτή τη σύγχρονη κούρσα έχουν διαφορετικές προσεγγίσεις και εργάζονται για την επίλυση μιας σειράς προκλήσεων που συνδέονται με τη λειτουργία στο θαλασσινό νερό και σε μεγάλες πιέσεις. Ένα αναπόφευκτο αποτέλεσμα από αυτό θα είναι οι τεχνολογίες αιχμής που εξελίσσονται σε νέες οικονομικές ευκαιρίες, όπως το φτηνό 3D τυπωμένο περίβλημα για ηλεκτρονικά που μπορεί να αντέξει μέχρι και 5.600 λίβρες. ανά τετραγωνική ίντσα πίεσης.

Κυρίως μέσω ιδιωτικής βιομηχανίας, ένας αγώνας βρίσκεται σε εξέλιξη και επικεντρώνεται σε τέσσερα χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Σήμερα, οι ομάδες αφήνουν τα ρομπότ να κάνουν το έργο των aquanauts με τεχνητή νοημοσύνη και εικονική πραγματικότητα (ακριβώς όπως η διαστημική κοινότητα στηρίχθηκε σε απομακρυσμένα σκάφη όπως ο Mars Exploration Rover και ο παγκόσμιος επιθεωρητής του Άρη). Ιδιώτες ερευνητές, κυβερνητικές ομάδες και ad-hoc ομάδες αγωνίζονται για το στόχο τους, για να κατανοήσουν καλύτερα τους ωκεανούς μας για να διασφαλίσουν ότι είναι υγιείς, εκτιμημένοι και κατανοητοί. Τα εργαλεία που έχουμε στα χέρια μας τώρα και στο εγγύς μέλλον θα μας επιτρέψουν επιτέλους να μάθουμε τι βρίσκεται κάτω από το πέπλο της θάλασσας και κάνοντας αυτό θα εμπλουτίσουμε αναπόφευκτα τη ζωή μας με νέες ανακαλύψεις και καινοτομίες.

Ο συγγραφέας
Ο Δρ Jyotika Virmani είναι Ανώτερος Διευθυντής για τον πλανήτη και το περιβάλλον στο XPRIZE και είναι επικεφαλής του Shell Ocean Discovery XPRIZE. Ο Δρ Virmani έχει πάνω από μια δεκαετία επαγγελματικής εμπειρίας στον τομέα της ωκεανογραφίας και ένα Ph.D. στη φυσική ωκεανογραφία.

Δρ Jyotika Virmani