Διαδρομές φάλαινας που βρέθηκαν σε περιοχές που στοχεύουν στην εξόρυξη βαθέων υδάτων

(Εικόνα: NOC)

Previous Next

Μια σειρά από καταθλίψεις που σχηματίζουν μυστηριώδη "κομμάτια" στο θαλασσινό νερό μπορεί να είναι ένα πρωτοφανές ρεκόρ φάλαινας βαθιάς κατάδυσης. Οι παρατηρήσεις έγιναν από ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα (AUV) σε μια περιοχή του Ειρηνικού Ωκεανού που στοχεύει στην εξόρυξη οζιδίων βαθέων υδάτων, ως μέρος μιας νέας μελέτης με επικεφαλής το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας (NOC) και το Πανεπιστήμιο του Southampton.

Αρχικά μπερδεμένοι από τα μυστηριώδη ίχνη, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν σχετίζονταν με εξόρυξη ή επιστημονικές δραστηριότητες στην περιοχή. φαίνονταν πολύ μεγάλα για να δημιουργηθούν από ψάρια ή άλλα τυπικά ζώα βαθέων υδάτων. και δεν θεωρήθηκε ότι σχηματίζονται από γεωλογικές διεργασίες, όπως η διαρροή αερίων ή ρευστών. Ωστόσο, τα ίχνη μοιάζουν με άλλα που προστέθηκαν σε φάλαινες σε άλλες περιοχές των ωκεανών του πλανήτη, οδηγώντας τους ερευνητές να υποδείξουν ότι μια φάλαινα βαθιάς κατάδυσης είναι ο πιθανός δράστης.

Το 2015, ο RRS James Cook επισκέφθηκε τη ζώνη Clarion Clipperton (CCZ), με αποστολή να χαρακτηρίσει τα ενδιαιτήματα και τα είδη εντός της CCZ. Η αποστολή χρησιμοποίησε το Autosub6000 AUV μαζί με μια σειρά άλλων μεθόδων συλλογής δεδομένων για να διαμορφώσει μια περιβαλλοντική βασική γραμμή για αυτήν την περιοχή. Κατά την επεξεργασία των δεδομένων σάρωσης πλευρικής ανίχνευσης, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε μια σειρά από κατάθλιψη στο θαλασσινό νερό, που δεν ήταν πάντα δυνατό να εντοπιστούν ή να επιλυθούν σε οποιοδήποτε από τα άλλα δεδομένα AUV, συμπεριλαμβανομένης της φωτογραφίας.

Σχολιάζοντας την ανακάλυψη, ο κύριος συγγραφέας Dr. Leigh Marsh εξήγησε: "Το sonard της Sidescan χρησιμοποιεί μια ακουστική δέσμη από κάθε πλευρά του AUV για να χαρτογραφήσει το σχήμα και την υφή μεγάλων περιοχών του θαλάσσιου χώρου - αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται στις αρχαιολογικές έρευνες για να βρει αντικείμενα ως ναυάγια ή συντρίμμια. Οι επεξεργασμένες εικόνες είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές στην ανίχνευση αντικειμένων στο θαλασσινό νερό, ή σε αυτή την περίπτωση, μια σειρά από τρύπες ή κοιλότητες. Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε ότι οι καταθλίψεις δεν ήταν τυχαία κατανεμημένες, ή εμφανίζονταν μεμονωμένα, αλλά σχημάτιζαν καμπυλόγραμμα χαρακτηριστικά ή «κομμάτια», που σχεδόν έμοιαζαν με τα ίχνη.

Συνολικά ανιχνεύθηκαν πάνω από 3.539 μεμονωμένες κοιλότητες (σε μια περιοχή περίπου του κεντρικού Λονδίνου), με μέγιστο βάθος νερού 4.258 μ. (Μόλις πάνω από 2.5 μίλια). Παρόλο που οι ερευνητές δεν έχουν παρατηρήσει άμεσα τις "διαδρομές" που γίνονται, αυτές οι ενδείξεις είναι συγκρίσιμες με εκείνες που εντοπίζονται σε άλλες περιοχές των ωκεανών του κόσμου που αποδίδονται σε φάλαινες βαθιάς κατάδυσης. Εάν οι διαδρομές γίνονται πράγματι από μια φάλαινα, θα επεκτείνουν το γνωστό μέγιστο βάθος κατάδυσης ενός θαλάσσιου θηλαστικού κατά πάνω από 1.000 μ.

Οι φάλαινες βαθιάς κατάδυσης - όπως οι φαλαινές φάλαινες ή οι φάλαινες των σπερματοζωαρίων - είναι οι πιο εξειδικευμένες και λιγότερο κατανοητές από όλα τα θαλάσσια θηλαστικά. Είναι αδιάκριτοι και αόριστοι βαθιές δύτες, που εμφανίζονται μόνο για λίγο για να αναπνεύσουν. Πολλά από αυτά που είναι γνωστά σχετικά με αυτές τις φάλαινες έχουν συλλεχθεί από τυφλά δείγματα ή υλικό από συλλογές μουσείων, και ως εκ τούτου, υπάρχουν πολύ λίγες γνώσεις σχετικά με τη συμπεριφορά τους, τις προτιμήσεις των οικοτόπων ή τις δίαιτες.

Οι κοκκινισμένες φάλαινες έχουν αναφερθεί ότι κάνουν παρόμοιες ενδείξεις σε ηφαιστειακά λάσπη βαθέων υδάτων και, ιστορικά, υπάρχουν αναφορές φάλαινων σπερματοζωαρίων που οργώνουν το βαθύ θαλασσινό νερό και μπαίνουν σε εμπόδια στα τηλεπικοινωνιακά καλώδια. Σε πεδινότερα νερά, στην υφαλοκρηπίδα, είναι γνωστό ότι άλλα είδη φάλαινας χρησιμοποιούν το θαλασσινό νερό για τη διατροφή ή την απομάκρυνση του νεκρού δέρματος, ωστόσο, στους βαθιούς ωκεανούς, είναι ακόμα ασαφές γιατί οι φάλαινες θα έκαναν αυτά τα σημάδια.

Ο Δρ. Daniel Jones, κύριος ερευνητής του προγράμματος MIDAS στην NOC και ο κύριος επιστήμονας για την ερευνητική αποστολή, σχολίασε: "Αυτή η ενδιαφέρουσα παρατήρηση υπογραμμίζει την ατελή γνώση αυτού του περιβάλλοντος βαθέων υδάτων και κατά συνέπεια την ανάγκη για φροντίδα στην ανάπτυξη στην ανάπτυξη κατάλληλης διαχείρισης στρατηγικές για ενδεχόμενη εξόρυξη βαθέων υδάτων ».

Ο Δρ Marsh κατέληξε στο συμπέρασμα: "Όπως πολλές ανακαλύψεις στην εξερεύνηση των ωκεανών, αυτά τα ευρήματα ήταν εντελώς απρογραμμάτιστα και προέκυψαν από τη νέα εφαρμογή της νέας τεχνολογίας. Το επόμενο βήμα θα ήταν να παράσχουμε πιο πειστικές αποδείξεις ότι οι φάλαινες δημιουργούν αυτές τις διαδρομές - στο μέλλον, ελπίζουμε να μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ένα ROV για να δοκιμάσουμε τα ιζήματα στις πίστες και να χρησιμοποιήσουμε τις τεχνικές του eDNA για να δούμε αν υπάρχουν ή όχι κάποια κύτταρα φαλαινών είναι παρώντες. Ωστόσο, οι ηλεκτρονικές ετικέτες βάθους, που συνδέονται με τα ίδια τα ζώα, θα παρέχουν άμεσες αποδείξεις ότι οι φάλαινες μπορούν να βουτήξουν σε αυτά τα άβυσσα βάθη ».

Η έρευνα αυτή δημοσιεύθηκε στο Royal Society Open Science και χρηματοδοτήθηκε από το Έβδομο Πρόγραμμα Πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (FP7 / 2007-2013) στο πλαίσιο του έργου MIDAS (Διαχείριση Επιπτώσεων Βαθιάς Απορρόφησης Απορροής), σύμβαση επιχορήγησης 603418. το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος του Ηνωμένου Βασιλείου (NERC) μέσω της χρηματοδότησης της Εθνικής Δυνατότητας προς τη NOC.