Η Ινδία σχεδιάζει βαθιά κατάδυση για ορυκτά του βυθού

© Mykola Mazuryk / Adobe Stock

Στο 1870 κλασικό "20.000 πρωταθλήματα κάτω από τη θάλασσα" του Jules Verne, ο υποβρύχιος εξερευνητής Captain Nemo προέβλεψε την εξόρυξη ορυκτών πλεονεκτημάτων του ορυκτού δαπέδου - ψευδάργυρο, σίδηρο, ασήμι και χρυσό.

Η Ινδία καταφέρνει να το καλύψει μόνο τώρα, καθώς προετοιμάζεται να απομακρύνει τους θησαυρούς από κάτω, με στόχο να τονώσει την οικονομία της.

Το πάτωμα των θαλασσών της θάλασσας είναι διάσπαρτα με τεράστιες κλίνες μαύρων γεωμετρικών κονδύλων που αποτελούνται από χαλκό, νικέλιο, κοβάλτιο, μαγγάνιο, σίδηρο και σπάνιες γαίες.

Αυτά τα φυσικά καλούδια είναι το κλειδί για την κατασκευή σύγχρονων συσκευών, από smartphones και φορητούς υπολογιστές έως βηματοδότες, υβριδικά αυτοκίνητα και ηλιακούς συλλέκτες.

Καθώς η επεκτεινόμενη τεχνολογία και η υποδομή τροφοδοτούν την παγκόσμια ζήτηση για αυτούς τους πόρους - των οποίων η προσφορά μειώνεται ταχύτατα στην ξηρά - όλο και περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστικών εργοστασίων της Ινδίας και της Κίνας , παρακολουθούν τον ωκεανό.

"Πρέπει να εξαρτηθούμε από τους ωκεάνιους πόρους αργά ή γρήγορα ... δεν υπάρχει άλλος τρόπος", δήλωσε ο Gidugu Ananda Ramadass, επικεφαλής του έργου εξόρυξης βαθέων υδάτων της Ινδίας στο Εθνικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας Ωκεανών (NIOT) στη νότια πόλη Chennai.

"Για το μέλλον της ανθρωπότητας ... ο ωκεανός είναι η μόνη ελπίδα", δήλωσε στο Ίδρυμα Thomson Reuters.

Η Ινδία, η τρίτη μεγαλύτερη οικονομία της Ασίας, πηγαίνει απόλυτα μπροστά από την Διεθνή Αρχή Θάλασσας (ISA), οργανισμό του ΟΗΕ που επιβλέπει τα ορυχεία στην ανοικτή θάλασσα, δίνοντας το πράσινο φως για εμπορική εκμετάλλευση.

Ο καπετάνιος Nemo φάνηκε να κάνει ένα λάθος, ωστόσο, στην επιβεβαίωση των ορυκτών βαθιάς θάλασσας "θα ήταν αρκετά εύκολο να εκμεταλλευτείς".

Κατά την επόμενη δεκαετία, η ινδική κυβέρνηση σχεδιάζει να αντλήσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να αναπτύξει και να δοκιμάσει τεχνολογίες βαθέων υδάτων, όπως μηχανές υποβρύχιας ανίχνευσης και υποβρύχια υπό την επήρεια ανθρώπινων υποβρυχίων, σύμφωνα με το υπουργείο Επιστημών της Γης.

Αν λειτουργήσει, ο εξοπλισμός θα μπορεί να φθάσει σε βάθη μέχρι 6 χιλιομέτρων (3,7 μίλια), όπου τα μέταλλα μπορούν να είναι 15 φορές πιο συγκεντρωμένα από ό, τι στις εναποθέσεις γης.

Το ISA επιτρέπει στην Ινδία να εξερευνήσει μια περιοχή στον Ινδικό Ωκεανό με 75.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (περίπου 29.000 τετραγωνικά μίλια), ίση με περίπου το 2% του μεγέθους της χώρας.

Τη Σελήνη, τον Άρη ... και τον Ωκεανό
Μόλις θεωρήθηκε ότι είναι υπερβολικά δαπανηρή και δύσκολη, η ναυπηγική βιομηχανική κλίμακα θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από το 2019.

Τα καύσιμα Nautilus Minerals του Καναδά βρίσκονται σε καλό δρόμο για να γίνουν η πρώτη εταιρεία που θα ξεκινήσει τις δραστηριότητές της, τις οποίες σκοπεύει να ξεκινήσει κοντά στο νησί της Νήσου Παπούα-Νέας Γουινέας, σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας.

Όλες οι χώρες βρίσκονται ακόμη σε πειραματικό ή διερευνητικό στάδιο και ο ISA εξακολουθεί να σφυρηλατεί τους όρους ρύθμισης και των δικαιωμάτων για την εμπορική εξόρυξη.

Η προοπτική ενθουσιάστηκε την Ινδία, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Κίνα, τον μεγαλύτερο παραγωγό στοιχείων στον κόσμο.

Η Κίνα παρέχει περίπου το 90 τοις εκατό των σπάνιων γαιών, οι οποίες χρησιμοποιούνται στην αεροπορική και αμυντική βιομηχανία.

Έχει τέσσερις από τις 29 άδειες που έχει χορηγήσει η ISA και το Πεκίνο ελέγχει περισσότερες περιοχές εξερεύνησης στην ανοικτή θάλασσα από οποιαδήποτε άλλη χώρα, σύμφωνα με τον διακυβερνητικό οργανισμό με έδρα την Τζαμάικα.

Οι ειδικοί λένε ότι η Ινδία ενδιαφέρεται περισσότερο για το χαλκό, το νικέλιο και το κοβάλτιο, καθώς αυξάνει την καθαρή παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Το κοβάλτιο, που παράγεται επίσης στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, χρησιμοποιείται για να κατασκευάζει μπαταρίες που μπορούν να αποθηκεύουν ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές, συμπεριλαμβανομένης της ηλιακής ενέργειας και του ανέμου.

"Αυτά τα μέταλλα δεν είναι ευρέως διαθέσιμα στην Ινδία, επομένως έχουν στρατηγική σημασία", δήλωσε ο Ramadass, η ομάδα του οποίου έχει οριστεί να δοκιμάσει εξόρυξη σε βάθος 5.500 μέτρων μέχρι το 2022.

Ο στόχος της Ινδίας είναι να γίνει αυτοδύναμος στα ορυκτά και δεν είναι "σε μια κούρσα με κανέναν", πρόσθεσε.

"Ανακαλύπτουμε τον Άρη, εξερευνούμε το φεγγάρι, γιατί να μην εξερευνήσουμε τους δικούς μας ωκεανούς;" αυτός είπε.

'Τελικό σύνορο'
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι, ελλείψει σαφούς διεθνούς χάρτη, οι επιχειρήσεις εξόρυξης βαθέων υδάτων θα μπορούσαν να προκαλέσουν μη αναστρέψιμη ζημιά σε μια ελάχιστα κατανοητή οικολογία.

Ο Ινδιάνος περιβαλλοντολόγος Richard Mahapatra φοβάται ότι οι ιδιωτικοί παίκτες θα μπορούσαν να ακούσουν τη σφαγή θανάτου για τα "τελικά σύνορα" της Γης, τα οποία είπε ότι έχει εξερευνηθεί μόνο το 0,0001 τοις εκατό.

Ο βυθός φιλοξενεί μια μοναδική οικολογία, όπου οι αποικίες οργανισμών και πλάσματα έχουν εξελιχθεί για εκατομμύρια χρόνια, χωρίς άγρια ​​ρεύματα, ηλιακό φως, δονήσεις και θόρυβο που θα έφερνε ορυχείο, δήλωσε ο Μαχαπάτρα, διευθυντής της επιστημονικής και περιβαλλοντικής διαχείρισης του Νέου Δελχί περιοδικό Down To Earth .

Σύμφωνα με μια μελέτη του 2017 από το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας της Βρετανίας, τα πειράματα εξόρυξης σε επτά περιοχές στον Ειρηνικό Ωκεανό έδειξαν ότι το μέγεθος και η ποικιλομορφία της θαλάσσιας ζωής μειώθηκε "συχνά αυστηρά και για μεγάλο χρονικό διάστημα".

Τα πετρώματα των ιζημάτων και οι διαταραχές που προκαλούνται από την εξόρυξη θα μπορούσαν να εξαλείψουν τους βιότοπους για βραδέως αναπτυσσόμενα κοράλλια και ψάρια, είπε ο Μαχαπάτρα.

Θα μπορούσε επίσης να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο ο ωκεανός, ο οποίος απορροφά διοξείδιο του άνθρακα και θερμότητα, ρυθμίζει το κλίμα του πλανήτη.

Ενώ η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS) του 1982 περιλαμβάνει ήδη τη ρύθμιση των δραστηριοτήτων που σχετίζονται με τα ορυκτά, οι περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν ότι οι κανόνες δεν είναι ικανοποιητικοί.

Ο Μαχαπάτρα παρότρυνε τις χώρες να θέσουν τα θεμελιωμένα συμφέροντα στην άκρη της συμφωνίας για το νέο πλαίσιο ISA, δεδομένων των ζημιών που έχουν ήδη κάνει οι άνθρωποι στην ατμόσφαιρα, τα χερσαία και τα επιφανειακά ύδατα του πλανήτη.

"Η εξόρυξη βαθέων υδάτων θα είναι καθαρό εμπόριο, αλλά υπάρχουν ορισμένες καταστάσεις όπου δεν μπορείτε να κερδίσετε χρήματα πριν από τους ανθρώπους", είπε. "Δεν πρέπει να το βιαστούμε, διαφορετικά θα κατευθυνθούμε προς μια άλλη καταστροφή (περιβαλλοντική ζημιά)."

Τεχνολογία φιλική προς τη θάλασσα;
Το πρόγραμμα βαθιάς εξερεύνησης της θάλασσας της Ινδίας χρονολογείται εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, κατά τη διάρκεια του οποίου έχει μελετήσει το βυθό της θάλασσας και δοκιμάζει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας (NIO) στο δυτικό κράτος της Γκόα.

Ο επιστήμονας NIO NH Khadge δήλωσε ότι οι επερχόμενες κατευθυντήριες γραμμές του ISA, στις οποίες θα υπογράψουν τα 168 κράτη μέλη του, θα απαιτούν από τους εργολάβους να «σχεδιάζουν ελάχιστες διαταραχές» στο πάτωμα της θάλασσας.

Ο BK Thakur, ανώτερος επιστήμονας στο Υπουργείο Επιστημών της Γης του Νέου Δελχί, δήλωσε ότι σε σύγκριση με την εξόρυξη γης, οι εργασίες στο βυθό θα ήταν το μικρότερο από δύο κακά.

Τα ιζήματα που εκτοξεύθηκαν από την υποβρύχια εξόρυξη θα διαλύονταν και θα επανεγκατασταθούν και δεν θα υπήρχαν εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, αντίθετα από τη γη, σημείωσε.

"Δεν θα χρειαζόταν να χτίζουμε δρόμους, υποδομές ή ... να μεταφέρουμε τις κοινότητες - τίποτα σημαντικό, όπως βλέπουμε στην ξηρά", πρόσθεσε. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί προειδοποίησαν ότι ακόμη και μικρές αλλαγές θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στα θαλάσσια ενδιαιτήματα και τα θαλάσσια πλάσματα.

"Η εξόρυξη για τους οζώδεις πόρους στο θαλασσινό νερό είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά καταστροφική στην εξορυκτική περιοχή, με μακροχρόνιες επιπτώσεις", δήλωσε ο Daniel Jones, συντάκτης της έκθεσης της NOC.

Η ελαχιστοποίηση του μεταλλευτικού αποτυπώματος της Ινδίας είναι μια πρόκληση, δήλωσε ο Ramadass της NIOT, προσθέτοντας ότι η τεχνολογία του θα είναι όσο το δυνατόν φιλικότερη προς το περιβάλλον.

Με το σχέδιο μόνο να απορροφούν ορυκτές οζίδια αντί να σκάβουν στο πάτωμα της θάλασσας, η χλωρίδα και η πανίδα δεν θα καταστραφούν, πιστεύει.

Αλλά θα υπάρξει κάποια διαταραχή, παραδέχτηκε. «Δεν μπορούμε να το αποφύγουμε», είπε.

(Αναφορά από την Annie Banerji, Επεξεργασία από τον Megan Rowling, Credit: Ίδρυμα Thomson Reuters)