Η Κίνα οδηγεί τη φυλή εξόρυξης βαθέων υδάτων

Πλούσια σε κοβάλτιο φερομαγγανική κρούστα στον Ειρηνικό Ωκεανό. (Φωτογραφία: Christopher Kelley / NOAA)

Η Κίνα είναι πιθανό να γίνει η πρώτη χώρα στον κόσμο που θα ξεκινήσει την εξόρυξη μεταλλευμάτων βυθού εάν οι διεθνείς κανόνες εκμετάλλευσης εγκριθούν το επόμενο έτος, δήλωσε ο επικεφαλής της Διεθνούς Αρχής Θάλασσας (ISA).

Η αναζήτηση των ορυκτών του βυθού, όπως τα πολυμεταλλικά οζίδια που περιέχουν νικέλιο, χαλκό, κοβάλτιο και μαγγάνιο, οφείλεται στη ζήτηση για έξυπνα τηλέφωνα και μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων και στην ανάγκη διαφοροποίησης της προσφοράς.

Η ISA έχει ήδη υπογράψει 30 συμβάσεις με κυβερνήσεις, ερευνητικά ιδρύματα και εμπορικές οντότητες για φάση εξερεύνησης, με την Κίνα να κατέχει τις περισσότερες, πέντε συμβάσεις.

Ο οργανισμός, ο οποίος ιδρύθηκε για τη διαχείριση των πόρων του θαλάσσιου βυθού από τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS), αποσκοπεί στην έγκριση κανόνων για την εκμετάλλευση ορυκτών βυθού μέχρι τον Ιούλιο του 2020.

"Πιστεύω ότι η Κίνα θα μπορούσε εύκολα να είναι μεταξύ των πρώτων (για να αρχίσει η εκμετάλλευση)", δήλωσε ο Michael Lodge, Γενικός Γραμματέας του ISA, ο οποίος επισκέφθηκε την Κίνα την περασμένη εβδομάδα.

"Η ζήτηση για ορυκτά είναι τεράστια και αυξάνεται, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την αγορά."

Η τρίτη ετήσια συνάντηση μεταξύ της Γραμματείας του ISA και των εργολάβων με συμβάσεις εξερεύνησης βαθέων υδάτων στον διεθνή βυθό της θάλασσας ολοκληρώθηκε στην Τσανγκσα της Κίνας στις 13 Οκτωβρίου. Οι συμμετέχοντες συγκεντρώθηκαν κατά την τριήμερη συνάντηση που διοργάνωσε η Κίνα Minmetals για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα στη μετακίνηση από την εξερεύνηση έως την ανάπτυξη των ορυκτών πόρων βαθέων υδάτων. (Φωτογραφία: ISA)

Υπάρχει επίσης ενδιαφέρον από ευρωπαϊκές χώρες, όπως το Βέλγιο, τη Βρετανία, τη Γερμανία και την Πολωνία, καθώς και από τη Μέση Ανατολή.

Ωστόσο, κανείς δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι η εξόρυξη βαθέων υδάτων μπορεί να είναι οικονομικά αποδοτική και ορισμένες μη κυβερνητικές οργανώσεις αμφισβήτησαν κατά πόσο θα ήταν δυνατό να επιτευχθεί συμφωνία σχετικά με τους κανόνες εκμετάλλευσης το επόμενο έτος.

"Νομίζω ότι είναι αρκετά καλό, νομίζω ότι το σημερινό σχέδιο είναι σε μεγάλο βαθμό πλήρες", δήλωσε η Lodge, όταν ρωτήθηκε για τις προοπτικές υιοθέτησης των κανόνων μέχρι τον προσεχή Ιούλιο.

Ένα από τα θέματα που πρέπει ακόμη να συμφωνηθούν είναι οι αναλογικές χρηματικές πληρωμές προς την ISA με έδρα την Τζαμάικα για εκμετάλλευση ορυκτών υποθαλάσσιων νερών εκτός των εθνικών υδάτων.

«Εξετάζουμε το ad valorem royalty το οποίο θα βασίζεται στην αξία του μεταλλεύματος σε ένα σημείο εξόρυξης ... Το μεσαίο εύρος τιμών είναι 4% έως 6% επί του βασικού ποσού, αυξάνοντας πιθανότατα την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Lodge.

Αν οι κανόνες εγκριθούν, θα χρειαστούν περίπου δύο με τρία χρόνια για να λάβουν άδειες για να ξεκινήσουν εξόρυξη βαθέων υδάτων στο πλαίσιο του τρέχοντος σχεδίου, δήλωσε η Lodge.

Τα καναδικά Nautilus Minerals προσπάθησαν να πετάξουν υποβρύχια ανάχωμα για χαλκό και χρυσό στα εθνικά ύδατα της Παπούα-Νέας Γουινέας, αλλά έχανε χρήματα και έπρεπε να υποβάλουν αίτηση για προστασία των πιστωτών νωρίτερα αυτό το έτος.

Αυτό δεν αποθάρρυνε άλλους, όπως η Global Sea Mineral Resources (GSR), μια μονάδα του βελγικού ομίλου DEME και η DeepGreen του Καναδά να συνεχίσουν τις δοκιμές και την έρευνα στον τομέα της τεχνολογίας.

Τον Ιούλιο, η Greenpeace ζήτησε άμεσο μορατόριουμ για την εξόρυξη βαθέων υδάτων προκειμένου να μάθει περισσότερα για τον πιθανό αντίκτυπό της στα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων, αλλά η ISA απέρριψε μια τέτοια πρόταση.

(Αναφορά από τον Nerijus Adomaitis, Πρόσθετες αναφορές της Barbara Lewis, Επεξεργασία από τον Alison Williams)