Ο Λευκός Οίκος θα μπορούσε να παρακάμψει τον ΟΗΕ για την εξόρυξη βαθέων υδάτων

© Velizar Gordeev / Adobe Stock

Ο Λευκός Οίκος εξετάζει ένα εκτελεστικό διάταγμα που θα επιταχύνει την αδειοδότηση για εξόρυξη βαθέων υδάτων σε διεθνή ύδατα και θα επιτρέπει στις εταιρείες εξόρυξης να παρακάμψουν μια διαδικασία αναθεώρησης που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Έθνη, σύμφωνα με δύο πηγές με άμεση γνώση των συζητήσεων.

Εάν υπογραφεί, το διάταγμα θα σηματοδοτήσει την τελευταία προσπάθεια του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να αξιοποιήσει τα διεθνή κοιτάσματα νικελίου, χαλκού και άλλων κρίσιμων ορυκτών που χρησιμοποιούνται ευρέως σε ολόκληρη την οικονομία μετά από πρόσφατες προσπάθειες στη Γροιλανδία και την Ουκρανία. Ο Τραμπ νωρίτερα αυτό το μήνα επικαλέστηκε επίσης εξουσίες έκτακτης ανάγκης για να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή ορυκτών.

Η Διεθνής Αρχή για τον Βυθό - που δημιουργήθηκε από τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας , την οποία οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει - εξετάζει εδώ και χρόνια πρότυπα για την εξόρυξη βαθέων υδάτων στα διεθνή ύδατα, αν και δεν τα έχει ακόμη επισημοποιήσει λόγω ανεπίλυτων διαφορών σε αποδεκτά επίπεδα σκόνης, θορύβου και άλλων παραγόντων από την πρακτική.

Η εντολή Τραμπ για εξόρυξη βαθέων υδάτων είναι πιθανό να ορίζει ότι οι ΗΠΑ σκοπεύουν να ασκήσουν τα δικαιώματά τους για εξόρυξη κρίσιμων ορυκτών στον πυθμένα του ωκεανού και να αφήνουν τους ανθρακωρύχους να παρακάμψουν τον ISA και να ζητήσουν άδεια μέσω του κώδικα εξόρυξης της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ , σύμφωνα με τις πηγές.

Ένα τέτοιο βήμα θα μπορούσε να δώσει στις εξορυκτικές εταιρείες μια επίσημη διαδικασία αδειοδότησης για να ολοκληρώσουν και να αποφύγουν την πιθανή αντίληψη ότι σκοπεύουν να εξορύξουν τους πυθμένες των ωκεανών χωρίς καμία επίβλεψη.

Τα σχέδια είναι υπό συζήτηση και ενδέχεται να αλλάξουν προτού ο Τραμπ υπογράψει την εντολή, ανέφεραν οι πηγές.

Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.

Οι εταιρείες που στοχεύουν στην εξόρυξη του βυθού λένε ότι θεωρούν ότι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της πρακτικής είναι σημαντικά μικρότερες από την εξόρυξη στην ξηρά, αν και πολλές περιβαλλοντικές ομάδες λένε ότι δεν πρέπει να επιτραπεί η έναρξη της πρακτικής λόγω των πιθανών κινδύνων για τη θαλάσσια ζωή.

Οποιαδήποτε χώρα μπορεί να επιτρέψει την εξόρυξη βαθέων υδάτων στα δικά της χωρικά ύδατα, περίπου 200 ναυτικά μίλια από την ακτή. Οι κυβερνήσεις που ενδιαφέρονται περισσότερο για την ανάπτυξη βιομηχανιών εξόρυξης βαθέων υδάτων στα ύδατά τους περιλαμβάνουν τα νησιά Κουκ, τη Νορβηγία και την Ιαπωνία.

Το 36μελές συμβούλιο του ISA συνεδρίασε ξανά στο Κίνγκστον της Τζαμάικα, νωρίτερα αυτό το μήνα για να εξετάσει εκατοντάδες προτεινόμενες τροποποιήσεις σε ένα σχέδιο κώδικα εξόρυξης 256 σελίδων για τα διεθνή ύδατα, αν και η συνεδρίαση έληξε χωρίς ψήφισμα.

Η έλλειψη προόδου του ISA οδήγησε την The Metals Co με έδρα το Βανκούβερ - την οποία υποστηρίζει ο γίγαντας μετάλλων Glencore - να ζητήσει επίσημα από την Ουάσιγκτον άδειες εξόρυξης βαθέων υδάτων την περασμένη Πέμπτη.

Η Metals Co είπε ότι «η εμπορική βιομηχανία δεν είναι ευπρόσδεκτη στο ISA» και ότι οι ΗΠΑ είναι «μια ρυθμιστική αρχή πρόθυμη να συνεργαστεί με τους αιτούντες και να δώσει στις αιτήσεις δίκαιη ακρόαση».

ΠΡΩΤΕΣ ΠΟΛΙΤΙΚΕΣ ΑΜΕΡΙΚΗΣ

Η κίνηση θα σηματοδοτήσει το τελευταίο βήμα πίσω του Λευκού Οίκου του Τραμπ από τους παγκόσμιους θεσμούς που θεωρεί ότι έρχονται σε αντίθεση με τις οικονομικές πολιτικές του «Πρώτα η Αμερική». Ο Τραμπ την περασμένη εβδομάδα διέκοψε τις συνεισφορές στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου , ανέφεραν πηγές στο Reuters.

Η κίνηση θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει εντάσεις με άλλα έθνη που ανταγωνίζονται για πόρους στα διεθνή ύδατα και που πιστεύουν ότι η αδειοδότηση πρέπει να βρίσκεται στα χέρια ενός παγκόσμιου φορέα που επιβλέπει την πρόσβαση και επιλύει διαφορές.

Μέρος του κυνηγιού του Τραμπ για φρέσκες πηγές κρίσιμων ορυκτών έχει να κάνει με τις προσπάθειες να μειωθεί ο ευρύς έλεγχος της Κίνας στην παραγωγή και την επεξεργασία τους, με το Πεκίνο να αρχίζει να μπλοκάρει τις εξαγωγές βασικών ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε αμυντικές εφαρμογές.

Δεν ήταν αμέσως σαφές τι είδους προσωπικό θα απαιτούσε η NOAA για να επανεξετάσει τις άδειες εξόρυξης βαθέων υδάτων. Όπως πολλές ομοσπονδιακές κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, η NOAA έχει δει περικοπές θέσεων εργασίας ως μέρος της ώθησης αποτελεσματικότητας του Τραμπ με τον Έλον Μασκ.

Η εξόρυξη βαθέων υδάτων είναι επίσης τεχνικά πιο περίπλοκη από την εξόρυξη στην ξηρά δεδομένης της απόστασης από την ακτή, μεταξύ άλλων παραγόντων.

Σε μια επίσκεψη την περασμένη εβδομάδα με τον πρωθυπουργό της Τζαμάικας Άντριου Χόλνες, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο είπε ότι η Ουάσιγκτον στοχεύει να συνεργαστεί με την Κίνγκστον σε έργα που σχετίζονται με την ενέργεια, συμπεριλαμβανομένων των «ευκαιριών εξόρυξης στον βυθό της θάλασσας».

Πέρα από την The Metals Co, άλλες εταιρείες που ενδιαφέρονται για την εξόρυξη βαθέων υδάτων περιλαμβάνουν την Impossible Metals με έδρα την Καλιφόρνια, τη ρωσική JSC Yuzhmorgeologiya, την Blue Minerals Jamaica, την China Minmetals και την Marawa Research and Exploration του Κιριμπάτι .

(Reuters - Αναφορά από τους Ernest Scheyder και Jarrett Renshaw· επιμέλεια από Richard Valdmanis και Marguerita Choy)