Η Σιγκαπούρη ενισχύει την υποθαλάσσια ισχύ με δύο νέα υποβρύχια

(Φωτογραφία: MINDEF Singapore)

Η Σιγκαπούρη παρήγγειλε δύο νέα προηγμένα υποβρύχια την Τρίτη, σκάφη που σύμφωνα με το ναυτικό της προορίζονται να προστατεύσουν τις θαλάσσιες γραμμές επικοινωνίας και τα οποία οι ειδικοί είπαν ότι θα κυμαίνονται πέρα από τα νερά της μικροσκοπικής πόλης-κράτους για να παρακολουθούν την περιοχή.

Το πέμπτο και το έκτο υποβρύχιο της χώρας, το Invincible and the Impeccable, παραγγέλθηκαν από τη γερμανική ThyssenKrupp Marine Systems το 2013 σε συμφωνία 1 δισεκατομμυρίου ευρώ και εντάχθηκαν σε παλαιότερα σκάφη κλάσης Archer και Challenger.

Αντιπροσωπεύουν ένα τεχνολογικό βήμα προς τα εμπρός για τον στόλο της Σιγκαπούρης, λένε οι ειδικοί, επιτρέποντας στο πλούσιο έθνος της Νοτιοανατολικής Ασίας να επιχειρεί μακρύτερα από την ακτή χρησιμοποιώντας λιγότερους ναυτικούς και κάνοντας το σκάφος του από τα πιο ήσυχα στην περιοχή.

«Είναι ένας εξαιρετικός πολλαπλασιαστής δύναμης», είπε ο συνταγματάρχης Φονγκ Τσι Ον, διοικητής του υποβρυχιακού στόλου της Σιγκαπούρης. «Και για μια χώρα τόσο μικρή όσο η δική μας, χρειαζόμαστε όλους τους πολλαπλασιαστές δύναμης που μπορούμε να αποκτήσουμε».

Τα δύο νέα υποβρύχια κλάσης Invincible ήταν αγκυροβολημένα σε παρακείμενες προβλήτες, στολισμένα με πολύχρωμα ναυτικά σημαιάκια, με τα πηδάλια σε σχήμα Χ να κρυφοκοιτάγονται από το νερό, για την εκδήλωση της Τρίτης στη Ναυτική Βάση Changi.

«Η επιβίωση και η ευημερία της Σιγκαπούρης εξαρτώνται από την ελεύθερη και ανεμπόδιστη μετακίνηση στις θάλασσες», είπε ο πρωθυπουργός Λόρενς Γουόνγκ καθώς παρήγγειλε τα πλοία σε μια τελετή που παρακολουθούσαν το πλήρωμά τους και αξιωματούχοι του στρατού με λευκές στολές.

Η κατηγορία Invincible χρειάζεται ένα συμπλήρωμα μόλις 28 για κάθε υποβρύχιο μήκους 70 μέτρων (230 πόδια), 2.200 τόνων και το πλήρωμα δήλωσε την Τρίτη ότι η αυτοματοποίηση των χρονοβόρων εργασιών διευκόλυνε τις λειτουργίες. Είναι επίσης τα πρώτα υποβρύχια της Σιγκαπούρης με εγκαταστάσεις πληρώματος για γυναίκες και και τα δύο έχουν γυναίκες αξιωματικούς.

«Είναι τουλάχιστον συγκρίσιμα με μερικά από τα πιο πρόσφατα, υπερσύγχρονα συμβατικά υποβρύχια που βρίσκονται τώρα σε υπηρεσία σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και τον ευρύτερο Ινδο-Ειρηνικό», δήλωσε ο Collin Koh, ειδικός σε ναυτικές υποθέσεις στη Σχολή S. Rajaratnam Διεθνών Σπουδών στη Σιγκαπούρη.

Ωστόσο, το να έχουμε απλώς ένα πιο προηγμένο υποβρύχιο δεν σημαίνει ότι θα μπορούσε να ταιριάζει με τις δυνατότητες άλλων περιφερειακών ναυτικών, πρόσθεσε.

Για παράδειγμα, η κλάση Invincible είναι οπλισμένη μόνο με τορπίλες βαρέων βαρών, ενώ τα ρωσικά υποβρύχια Kilo του Βιετνάμ μπορούν να φέρουν πυραύλους κρουζ επίθεσης ξηράς.

Δύο ακόμη σκάφη κλάσης Invincible για τη Σιγκαπούρη, το Illustrious και το Inimitable, έχουν δρομολογηθεί αλλά δεν έχουν τεθεί ακόμη σε λειτουργία.

Η κατηγορία Invincible είναι εξοπλισμένη με «ανεξάρτητη από τον αέρα πρόωση», η οποία χρησιμοποιεί κυψέλες καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και όχι έναν τυπικό κινητήρα ντίζελ.

Με λίγα κινούμενα μέρη, αυτά τα συστήματα είναι εξαιρετικά αθόρυβα, ένα προφανές όφελος για ένα υποβρύχιο όπλο. Μπορούν επίσης να επιτρέψουν στα υποβρύχια να παραμείνουν βυθισμένα για εβδομάδες ή και μήνες, διανύοντας χιλιάδες χιλιόμετρα.

Τα πυρηνικά υποβρύχια, όπως αυτά της Κίνας, της Ρωσίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι πιο αθόρυβα σε ορισμένες περιπτώσεις, με πολύ υψηλότερες τελικές ταχύτητες και μεγαλύτερη εμβέλεια, αλλά κοστίζουν αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια το καθένα.

Ο βασικός ρόλος των υποθαλάσσιων καλωδίων τα τελευταία χρόνια έχει καταστήσει κρίσιμο για τα ναυτικά να είναι καλά εξοπλισμένα για τον υποθαλάσσιο τομέα. Αυτό το μήνα, το Reuters ανέφερε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πίεσαν το Βιετνάμ να αποφύγει μια κινεζική εταιρεία υποθαλάσσιων καλωδίων, λόγω ανησυχίας για θέματα όπως η ασφάλεια.

Το ναυτικό της Κίνας έχει επίσης εντείνει τις προσπάθειες για τον εκσυγχρονισμό των υποβρυχίων του και πλησιάζει στην ολοκλήρωση του έργου του βαλλιστικού πυραύλου τύπου 096.

Τέτοια υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων δίνουν στα έθνη ένα σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα, επιτρέποντάς τους να κρατούν κρυφό μέρος του πυρηνικού τους οπλοστασίου.

Η γειτονική Ινδονησία της Σιγκαπούρης έχει επίσης επενδύσει σε υποβρύχια, παραγγέλνοντας δύο προηγμένα σκάφη κλάσης Scorpene από το γαλλικό κρατικό ναυπηγείο Naval Group. Η Μαλαισία διαθέτει δύο παλαιότερες εκδόσεις της κατηγορίας Scorpene.

Για τη Σιγκαπούρη, έναν στενό εταίρο με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Ασιάτες συμμάχους της, τα προηγμένα υποβρύχια επιτρέπουν στον στρατό της να διαδραματίσει μεγαλύτερο ρόλο στις ναυτικές ασκήσεις, όπως λένε οι αναλυτές, γίνονται πιο συχνές και σημαντικές στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.

«Θα περίμενα επίσης από τη Σιγκαπούρη να παρέχει ένα «σκάφος-στόχος» για περιφερειακές ανθυποβρυχιακές ασκήσεις», δήλωσε ο Trevor Hollingsbee, πρώην αναλυτής ναυτικών πληροφοριών στο υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας.

«Αυτά είναι πάντα σε ζήτηση και θα τους παρείχε ταυτόχρονα ευκαιρίες συλλογής πληροφοριών».

(Reuters - Αναφορά από τον Gerry Doyle· Πρόσθετες αναφορές από τους Greg Torode και Joseph Campbell· Επιμέλεια από Clarence Fernandez και Ross Russell)