50 Χρόνια Γυναικών στις Καταδύσεις του Ναυτικού: Προωθώντας την Ευκαιρία σε Συνδυασμό με την Τεχνολογία

Ο Πλοίαρχος Bobbie Scholley και ο Πλοίαρχος Chris Murray στο Mk 21 με στολές ζεστού νερού για υπό την επήρεια αλκοόλ κατά την προετοιμασία τους για κατάδυση στο 240 fsw κατά τη διάρκεια της Αποστολής MONITOR 2001. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του US Navy/Released.

Για περισσότερες από έξι δεκαετίες, από το 1905 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο εξοπλισμός κατάδυσης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για επιχειρήσεις σε μεγάλο βάθος και διάσωση παρέμεινε ουσιαστικά αμετάβλητος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η δημογραφική σύνθεση των δυτών του ναυτικού επίσης γνώρισε μικρές αλλαγές. Ωστόσο, ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 και συνεχίζοντας μέχρι σήμερα, μια σειρά εξελίξεων ξεκίνησε έναν σταδιακό μετασχηματισμό και στους δύο τομείς με σημαντικές επιπτώσεις για τις σύγχρονες καταδύσεις του Ναυτικού.

Η Ντόνα Τομπίας, με ύψος 1,68 μ. και βάρος 57 κιλά, έγινε η πρώτη γυναίκα που απέκτησε το καθεστώς της Δύτριας Βαθέων Θαλάσσης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ μετά την αποφοίτησή της από τη Σχολή Καταδύσεων Δεύτερης Τάξης στο Λιτλ Κρικ της Βιρτζίνια, στις 14 Μαρτίου 1975. Αναγνώρισε ότι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετώπιζε ήταν η εργασία με την πλατφόρμα καταδύσεων Mk V, την τυπική συσκευή σκληρού κράνους που εισήχθη το 1905, η οποία προερχόταν από το κράνος Siebe-Gorman Davis Six-Bolt Admiralty Pattern που χρησιμοποιούσε το Βρετανικό Ναυτικό. Το κράνος και η στολή κατάδυσης Mk V ζύγιζαν περίπου 90 κιλά, με την έκδοση μεικτού αερίου να είναι περίπου 45 κιλά βαρύτερη. Για τις πρώτες γυναίκες δύτες όπως η Τομπίας, το σημαντικό βάρος του εξοπλισμού, που συχνά ξεπερνούσε το βάρος του σώματός τους, αποτελούσε σημαντική δυσκολία. Επιπλέον, ο σχεδιασμός του εξοπλισμού δεν μπορούσε να προσαρμοστεί στις γυναικείες σωματικές διαμορφώσεις, με αποτέλεσμα προβλήματα όπως η άνιση κατανομή βάρους και οι διακυβευμένες υδατοστεγείς σφραγίσεις. Παρ' όλα αυτά, πρωτοπόροι όπως η Τομπίας και όσοι ακολούθησαν επέμειναν, συμβάλλοντας σημαντικά στην επιτυχή ένταξη των γυναικών στις τάξεις των καταδύσεων του Ναυτικού τα τελευταία πενήντα χρόνια.

Η τεχνικός πυροσβέστης Hull, Donna Tobias, με τη στολή κατάδυσης Mk V 90 κιλών σε διαμόρφωση αέρος στη Σχολή Καταδύσεων Δεύτερης Τάξης στο Little Creek της Βιρτζίνια, τον Μάρτιο του 1975. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Donna Tobias.

Η μηχανικός πρώτης τάξεως Mary Bonnin ντυμένη με τη στολή δύτη Mk V βάρους 170 κιλών κατά τη διάρκεια της σχολής καταδύσεων πρώτης τάξεως στο Ναυτικό Κέντρο Εκπαίδευσης Καταδύσεων και Διάσωσης, στην Πόλη του Παναμά, Φλόριντα, το 1980. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Mary Bonnin.

Η Sue Trukken, η πρώτη γυναίκα που παρακολούθησε εκπαίδευση αξιωματικού κατάδυσης στο Ναυπηγείο του Ναυτικού της Ουάσινγκτον το 1980, περιέγραψε πώς αυτή και η ομάδα της τροποποίησαν συχνά τις στολές Mk V επί τόπου για να εξασφαλίσουν ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Με ύψος 1,68 μ. και βάρος 55 κιλά, η Trukken χρειάστηκε να αυτοσχεδιάσει λύσεις, όπως να φοράει αθλητικά παπούτσια και ενισχυμένες κάλτσες μέσα σε oversized μπότες και να ράβει πετσέτες στο μπλουζάκι της για να προσθέσει 5 εκατοστά κάτω από το στήθος, ώστε να μπορεί να σηκώνει τα χέρια της. Περαιτέρω λύσεις περιελάμβαναν την επιλογή των πιο ευέλικτων παλαιότερων στολών που δίπλωναν πιο εύκολα για να προσαρμόζονται στο μικρότερο ανάστημά της και επέτρεπαν την τριπλή πρόσδεση στον καρπό της για να κρατάει τον εξοπλισμό της - μια εμπειρία που θα έλειπε στις επόμενες γενιές λόγω της παροπλισμού της μετά το 1983.

Η σημαιοφόρος Sue Trukken φορούσε πλήρως το κράνος και τη στολή κατάδυσης Mk V βάρους 90 κιλών κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικών καταδύσεων στην Βασική εκπαίδευση Αξιωματικών Καταδύσεων, στο Ναυπηγείο του Ναυτικού της Ουάσινγκτον το 1980. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Sue Trukken.

Μέχρι το 1981, το Ναυτικό είχε αντικαταστήσει το Mk V με το πρόσφατα ανεπτυγμένο ελαφρύ κράνος κατάδυσης Mk 12 από fiberglass ελεύθερης ροής. Αυτή η μονάδα μπορούσε να διαμορφωθεί για λειτουργία κολυμβητή ή πλήρους στολής και υποστήριζε εφαρμογές τόσο στον αέρα όσο και σε μικτά αέρια, μειώνοντας το συνδυασμένο βάρος του εξοπλισμού σε περίπου 120 λίβρες. Αν και ελαφρύτερο, το Mk 12 εξακολουθούσε να παρουσιάζει εργονομικές και προσαρμοστικές προκλήσεις για πολλές γυναίκες δύτες, απαιτώντας παρόμοιες τροποποιήσεις επί τόπου. Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό του κράνους ήταν η ράβδος καθαρισμού της μύτης στο μπροστινό μέρος του κράνους, η οποία ήταν ιδιαίτερα δύσκολη στην πρόσβαση για δύτες με μικρότερα κεφάλια και κοντύτερους λαιμούς.   Δυσκολευόμενη να καθαρίσει χρησιμοποιώντας αυτή τη μπάρα στο Mk12 στο Κέντρο Εκπαίδευσης Ναυτικών Καταδύσεων και Διάσωσης στην Πάναμα Σίτι της Φλόριντα το 1991, η Caren Gallaudet (το γένος Ritter) είχε τη βοήθεια ενός εκπαιδευτή. Της πρότεινε να χρησιμοποιήσει το άνω χείλος της για να βοηθήσει στην καθαριότητα. «Βάλε το άνω χείλος σου γύρω από τη μπάρα καθαριότητας, μετά πίεσε τη μύτη σου στο χείλος σου και φύσηξε όσο πιο δυνατά μπορούσες!» Αυτή η απλή αλλαγή της επέτρεψε να κάνει μια επιτόπια προσαρμογή στην τεχνολογία του κράνους, η οποία τελικά θα αναβαθμιζόταν στο MK-21.

Η υπολοχαγός Karin Lynn ετοιμάζεται να φορέσει το κράνος κατάδυσης Mk 12 σε λειτουργία κολυμβητή με ιμάντα κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης στην Βασική εκπαίδευση Αξιωματικών Καταδύσεων, στο Ναυτικό Κέντρο Εκπαίδευσης Καταδύσεων και Διάσωσης, στην Πάναμα Σίτι της Φλόριντα το 1983. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Karin Lynn.

Η σημαιοφόρος Ντεμπ Μπόντενστεντ με το κράνος κατάδυσης Mk 12 και πλήρη στολή κατάδυσης κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης στην Βασική εκπαίδευση Αξιωματικών Καταδύσεων, στο Ναυτικό Κέντρο Εκπαίδευσης Καταδύσεων και Διάσωσης, στην Πόλη του Παναμά, Φλόριντα, το 1983. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Ντεμπ Μπόντενστεντ.

Η Αρχηγός Υποπλοίαρχος του Ναυτικού (εν αποστρατεία) Μπέκι Τζόουνς ετοιμαζόταν να κάνει κατάδυση φορώντας το κράνος Mk 21 και στολή κατάδυσης. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Αρχηγού Μπέκι Τζόουνς.

Η κυκλοφορία του Kirby Morgan Mk 21 το 1993 σηματοδότησε αξιοσημείωτη πρόοδο. Βασισμένο στο Superlite 17B που χρησιμοποιείται στις επαγγελματικές καταδύσεις, το Mk 21 περιλάμβανε εσωτερικό ρυθμιστή ζήτησης και ρυθμιζόμενη στοματορινική μάσκα, αντιμετωπίζοντας πολλά προηγούμενα προβλήματα εφαρμογής. Η εσωτερική του επένδυση επέτρεπε την προσαρμογή για διάφορα μεγέθη κεφαλής, βελτιώνοντας σημαντικά τη συνολική άνεση και ασφάλεια.

Το Mk 21 διέθετε επιπλέον έναν δακτύλιο λαιμού για το κολάρο αλόγου, σφραγισμένο με ένα προστατευτικό λαιμού από νεοπρένιο. Ενώ γενικά ήταν αποτελεσματικό, θα μπορούσε να γίνει λιγότερο αξιόπιστο εάν τεντωνόταν υπερβολικά από προηγούμενη χρήση από μεγαλύτερους δύτες. Η ευελιξία να συνδυάζεται το κράνος με μια ποικιλία ενδυμάτων, όπως μια απλή ζώνη ασφαλείας, στολή κατάδυσης ή φόρμες, καθώς και η χρήση στολής ζεστού νερού Diving Unlimited International (DUI) κατά τη διάρκεια βαθιών καταδύσεων, βελτίωσε την προσαρμοστικότητα. Παρ 'όλα αυτά, οι προκλήσεις μεγέθους παρέμειναν με τη χρήση της στολής ζεστού νερού DUI από το ναυτικό κατά τη διάρκεια καταδύσεων σε βαθιά νερά, ιδιαίτερα με εκείνες που έχουν σχεδιαστεί για ανδρικές αναλογίες. Παρ 'όλα αυτά, ήταν εμφανείς σταδιακές βελτιώσεις, όπως μια ευρύτερη γκάμα μεγεθών μπότας σε σύγκριση με τα προηγούμενα μοντέλα.

Το 2007, το Ναυτικό υιοθέτησε το κράνος KM 37 NS, ένα ακόμη σχέδιο της Kirby Morgan που βασίζεται στο Mk 21 με βελτιώσεις, όπως ένα σύστημα δακτυλίου λαιμού/φράγματος λαιμού που παρείχε πιο ασφαλή σφράγιση και αυξημένη άνεση στον χρήστη, παράλληλα με βελτιώσεις στην εσωτερική επένδυση. Η διαδικασία προμήθειας βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη για τα νεότερα κράνη KM 97.

Η Αρχιδύτης του Ναυτικού Melissa Nguyen-Alarcon, η οποία έχει τοποθετηθεί στην Κινητή Μονάδα Καταδύσεων και Διάσωσης Ένα, προετοιμάζεται για κατάδυση στο KM 37 NS κατά τη διάρκεια κοινής άσκησης κατάδυσης και διάσωσης με δύτες της Δημοκρατίας της Κορέας στη Ναυτική Βάση Chinhae, στις 30 Μαΐου 2023. Φωτογραφία του Ναυτικού από τον Ειδικό Μαζικής Επικοινωνίας 2ης Τάξης Heath Zeigler/Released.

Τα τελευταία 50 χρόνια, οι συνεχείς βελτιώσεις στα κράνη και τις στολές καταδύσεων του Ναυτικού έχουν ωφελήσει όχι μόνο τις γυναίκες δύτες αλλά και όλο το προσωπικό, ενισχύοντας την επιχειρησιακή ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα της αποστολής. Είναι σημαντικό ότι η διασφάλιση της σωστής εφαρμογής και λειτουργίας του εξοπλισμού έχει υποστηρίξει τη μακροπρόθεσμη υγεία και ευημερία των μελών των υπηρεσιών, μειώνοντας ενδεχομένως το κόστος υγειονομικής περίθαλψης και αναπηρίας μεταξύ των βετεράνων. Αυτοί οι παράγοντες υπογραμμίζουν τη σημασία της αξιοποίησης των τεχνολογικών εξελίξεων για τη βελτιστοποίηση του σχεδιασμού εξοπλισμού για όλο το στρατιωτικό προσωπικό.

Φέτος είναι η ^50ή επέτειος των γυναικών δυτών του Ναυτικού. Γιορτάζουμε το ορόσημο στην Έκθεση Εξοπλισμού και Μάρκετινγκ Καταδύσεων (DEMA) στο Συνεδριακό Κέντρο Orange County στο Ορλάντο της Φλόριντα, 11-13 Νοεμβρίου 2025, με μια έκθεση στον εκθεσιακό χώρο, μια στρογγυλή τράπεζα στις 11 Νοεμβρίου στις 2-3 μ.μ. και ένα δείπνο επανένωσης στις 13 Νοεμβρίου στο εστιατόριο Ole Red, μόλις 2 μίλια από το Συνεδριακό Κέντρο. Προσκαλούμε θερμά όλες τις βετεράνες, συνταξιούχες και εν ενεργεία γυναίκες δύτες του Ναυτικού να παραστούν, καθώς και τις οικογένειές τους, τους φίλους και τους υποστηρικτές τους. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα μας στο AWND.net. Χιούμορ Βαθύ Πέλαγος!