Οι ειδικοί εξέφρασαν ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με την εξαφάνιση του Titanic Submersible το 2018

(Εικόνα αρχείου: OceanGate

Οι ειδικοί εξέφρασαν ανησυχίες για την ασφάλεια το 2018 σχετικά με το υποβρύχιο σκάφος που αγνοείται από την Κυριακή, όταν κατέβηκε με τουρίστες σε ένα ταξίδι στον ωκεανό για να δει τα συντρίμμια του Τιτανικού.

Ο πιλότος και τέσσερις επιβάτες επιβαίνουν και το διαθέσιμο οξυγόνο στο όχημα προβλέπεται να τελειώσει μέχρι το πρωί της Πέμπτης.

Το υποβρύχιο Titan είναι ένα σκάφος μήκους 22 ποδιών (6,7 μέτρων) που λειτουργεί από την Everett, με έδρα την Ουάσινγκτον, OceanGate Expeditions. Πραγματοποίησε για πρώτη φορά μια βουτιά ταξιδιού στα 4.000 μέτρα (13.100 πόδια) τον Δεκέμβριο του 2018, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, και το πρώτο περιστέρι στην τοποθεσία του Τιτανικού - περίπου 3.800 μέτρα κάτω από τον Ατλαντικό - το 2021. Σχεδίαζε να κάνει 18 τέτοια καταδύσεις φέτος.

Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί του κλάδου και ένας υπάλληλος ανησυχούσαν για την ασφάλειά του, εκφράζοντας ανησυχία ότι η OceanGate επέλεξε να μην πιστοποιήσει τον Τιτάνα μέσω τρίτων, όπως το American Bureau of Shipping, κορυφαίος ταξινομητής υποβρυχίων ή ο ευρωπαϊκός όμιλος DNV, ένας ανεξάρτητος εταιρεία διασφάλισης ποιότητας και διαχείρισης κινδύνου που θέτει πρότυπα για την ασφάλεια σχεδιασμού των υποβρύχιων οχημάτων.

Ο Will Kohnen, πρόεδρος της επιτροπής της ομάδας αξιολόγησης της Marine Technology Society (MTS) για τα επανδρωμένα υποβρύχια, απηύθυνε επιστολή με ημερομηνία 27 Μαρτίου 2018, στον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της OceanGate, Stockton Rush, ο οποίος πιλοτάρει το χαμένο όχημα. Στην επιστολή, ο Κόνεν εξέφρασε, όπως είπε, ευρέως διαδεδομένες ανησυχίες για τον Τιτάνα και ο Κόνεν είπε ότι αργότερα συζήτησε την επιστολή με τον Ρας.

"Υπήρξε μια ειλικρινής συνομιλία. Ήταν μια συζήτηση για ενήλικες. Και συμφωνήσαμε να διαφωνήσουμε", είπε ο Kohnen στο Reuters την Τετάρτη, σχετικά με την κλήση του με τον Rush.

Το θέμα δεν ήταν κάποιο μεμονωμένο σχεδιαστικό ελάττωμα, αλλά ότι η OceanGate επέλεξε να μην ακολουθήσει την αναγνωρισμένη διαδικασία πιστοποίησης του κλάδου για το σχεδιασμό, την κατασκευή και τη δοκιμή του υποβρυχίου.

«Η ανησυχία μας είναι ότι η τρέχουσα πειραματική προσέγγιση που υιοθετήθηκε από την OceanGate θα μπορούσε να οδηγήσει σε αρνητικά αποτελέσματα (από μικρά έως καταστροφικά) που θα είχαν σοβαρές συνέπειες για όλους στον κλάδο», ανέφερε η επιστολή.

Η επιστολή ήρθε αφού πολλοί ειδικοί στα υποβρύχια εξέφρασαν ανησυχίες για τον Τιτάνα κατά τη διάρκεια ενός τριήμερου ετήσιου συμποσίου, είπε ο Kohnen. Είπε ότι ζήτησε από το διοικητικό συμβούλιο του MTS να στείλει την επιστολή εκ μέρους ολόκληρης της κοινωνίας, αλλά το διοικητικό συμβούλιο αρνήθηκε.

«Συμμένω στην επιστολή και σε όλα τα συναισθήματα των μελών μας που ανησυχούσαν», είπε ο Κόνεν. «Δεν είναι ευχάριστο να λες, «Αγόρι μου, ελπίζαμε ότι αυτό δεν θα συνέβαινε».

Οι OceanGate, ABS και DNV δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα του Reuters για σχολιασμό.

Ο Kohnen απέδωσε στην OceanGate την ειδοποίηση των επιβατών για την πειραματική φύση του Τιτάνα. Τον Νοέμβριο, το CBS News μετέδωσε μια αναφορά από έναν δημοσιογράφο που διάβασε την παραίτηση που έπρεπε να υπογράψει πριν πάει στον Τιτάνα, η οποία το προσδιόρισε ως «ένα πειραματικό υποβρύχιο σκάφος που δεν έχει εγκριθεί ή πιστοποιηθεί από κανένα ρυθμιστικό φορέα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σωματικό τραυματισμό. συναισθηματικό τραύμα ή θάνατος».

Ο υπάλληλος σφυρίζει
Στις 18 Ιανουαρίου 2018, ο υπάλληλος της OceanGate, David Lochridge, διαβίβασε στους ηγέτες της εταιρείας μια έκθεση μηχανικής που είχε συντάξει, η οποία ήταν επικριτική για τη διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης της OceanGate για τον Τιτάνα, σύμφωνα με αγωγές που κατέθεσαν οι Lochridge και OceanGate ο ένας εναντίον του άλλου εκείνο το έτος.

Συγκεκριμένα, το Lochridge ανησυχούσε για τα υλικά που χρησιμοποιούνται στη γάστρα και για την έλλειψη δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν στο κύτος για να μετρηθεί η ικανότητά του να αντέχει στις έντονες πιέσεις των βαθέων υδάτων.

Η εταιρεία συγκάλεσε συνάντηση την επόμενη μέρα για να συζητήσει τις ανησυχίες του Lochridge, σύμφωνα με τις αγωγές. Στο τέλος της συνάντησης, ο Lochridge δήλωσε ότι δεν μπορούσε να δεχτεί τις σχεδιαστικές αποφάσεις της OceanGate και ότι δεν θα εξουσιοδοτούσε κανένα ταξίδι με πλήρωμα χωρίς περαιτέρω δοκιμές. Στη συνέχεια απολύθηκε.

Η OceanGate υπέβαλε μήνυση κατά του Lochridge τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2018 ισχυριζόμενος ότι είχε συζητήσει εμπιστευτικές πληροφορίες με τουλάχιστον άλλα δύο άτομα. Ο Lochridge αντέκρουσε τον Αύγουστο του 2018, αρνούμενος αυτό και ισχυριζόμενος ότι η μήνυση της OceanGate ήταν μια προσπάθεια να αποθαρρύνει τους πληροφοριοδότες να παρουσιάσουν ζητήματα ποιοτικού ελέγχου και ανησυχίες για την ασφάλεια που απειλούν την ασφάλεια αθώων επιβατών.

Η OceanGate δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό. Ο Lochridge, μέσω του δικηγόρου του, είπε ότι δεν είχε κανένα σχόλιο. Ο Κόνεν είπε ότι η επιστολή του δεν βασίστηκε στα παράπονα του Λόχριτζ.

(Reuters - Αναφορά από τους Daniel Trotta, Brad Brooks και Rollo Ross· Επιμέλεια από Donna Bryson, Rosalba O'Brien και Muralikumar Anantharaman)