Η ανεπαρκής σχεδίαση, πιστοποίηση και συντήρηση οδήγησαν στην καταστροφή του Τιτάνα

Οι μηχανικοί ασφάλειας θαλάσσης της Ακτοφυλακής διεξάγουν έρευνα στο πίσω καπάκι τιτανίου από το πλοίο Titan στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό την 1η Οκτωβρίου 2023. (Φωτογραφία: Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ)

Η καταστροφική κατάρρευση του υποβρυχίου Titan που σκότωσε πέντε ανθρώπους το 2023 θα μπορούσε να είχε αποτραπεί, διαπίστωσε την Τρίτη μια ερευνητική επιτροπή της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ , χαρακτηρίζοντας την κουλτούρα ασφαλείας και τις επιχειρησιακές πρακτικές του σκάφους «κριτικά ελαττωματικές».

Ο Τιτάνας εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια μιας κατάβασης στο ναυάγιο του Τιτανικού σε μια τουριστική αποστολή, χάνοντας την επαφή με το πλοίο υποστήριξής του.

Μετά από μια εντατική τετραήμερη αναζήτηση, τα θρυμματισμένα απομεινάρια του ανακαλύφθηκαν σκορπισμένα στον βυθό, 488 μέτρα από την πλώρη του θρυλικού υπερωκεάνιου που βυθίστηκε το 1912, στοιχίζοντας τη ζωή σε περισσότερους από 1.500 ανθρώπους.

Η OceanGate, η αμερικανική εταιρεία που διαχειριζόταν το τουριστικό υποβρύχιο, ανέστειλε όλες τις λειτουργίες μετά το περιστατικό.

Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε την Τρίτη ότι η εταιρεία εξέφρασε για άλλη μια φορά τα θερμά της συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων «και διοχέτευσε τους πόρους της πλήρως στη συνεργασία με την έρευνα της Ακτοφυλακής μέχρι την ολοκλήρωσή της».

Ο πρόεδρος του Συμβουλίου Ερευνών Ναυτικού της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, Τζέισον Νόιμπαουερ, δήλωσε ότι το ατύχημα ήταν αποτρέψιμο.

«Υπάρχει ανάγκη για ισχυρότερη εποπτεία και σαφείς επιλογές για τους φορείς εκμετάλλευσης που διερευνούν νέες έννοιες εκτός του υπάρχοντος κανονιστικού πλαισίου», ανέφερε σε δήλωσή του με την κυκλοφορία της έκθεσης 300 σελίδων.

Η Κλόε Ναρζεολέ, της οποίας ο πατέρας, Γάλλος ωκεανογράφος Πολ-Ανρί Ναρζεολέ, πέθανε στο υποβρύχιο, δήλωσε ικανοποιημένη με την έρευνα.

«Ο επικεφαλής της OceanGate δεν έκανε σωστά τη δουλειά του και προφανώς ο πατέρας μου δεν γνώριζε τίποτα από αυτά», είπε. «Δεν ήταν τυχαίο ή ατυχία, προήλθε από κάτι. Θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί».

Το διοικητικό συμβούλιο έκρινε ότι οι κύριοι παράγοντες που συνέβαλαν ήταν η «ανεπαρκής διαδικασία σχεδιασμού, πιστοποίησης, συντήρησης και επιθεώρησης για τον Τιτάνα» της OceanGate.

Ανέφερε επίσης «μια τοξική κουλτούρα στον χώρο εργασίας στην OceanGate», ένα ανεπαρκές κανονιστικό πλαίσιο για τα υποβρύχια και άλλα νέα σκάφη, καθώς και μια αναποτελεσματική διαδικασία καταγγελίας.

Η έκθεση πρόσθεσε ότι «για αρκετά χρόνια πριν από το περιστατικό, η OceanGate αξιοποίησε τακτικές εκφοβισμού, επιδόματα για επιστημονικές δραστηριότητες και την ευνοϊκή φήμη της εταιρείας για να αποφύγει τον κανονιστικό έλεγχο».

Το διοικητικό συμβούλιο διαπίστωσε ότι η OceanGate δεν διερεύνησε και δεν αντιμετώπισε γνωστές ανωμαλίες στο κύτος μετά την αποστολή του Τιτανικού το 2022. Ανέφερε ότι τα δεδομένα από το σύστημα παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο του Τιτάνα θα έπρεπε να είχαν αναλυθεί και να είχαν ληφθεί μέτρα κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής.

Επίσης, επέκρινε την OceanGate για την αποτυχία της να αποθηκεύσει σωστά τον Τιτάνα πριν από την αποστολή του Τιτανικού το 2023.

Η έκθεση επικρίνει την απουσία έγκαιρης έρευνας της Διοίκησης Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία σχετικά με την καταγγελία ενός καταγγέλλοντα της OceanGate το 2018, σε συνδυασμό με την έλλειψη κυβερνητικής συνεργασίας, χαρακτηρίζοντάς τους χαμένη ευκαιρία και προσθέτοντας ότι «η έγκαιρη παρέμβαση μπορεί να είχε ως αποτέλεσμα η OceanGate να επιδιώξει συμμόρφωση με τους κανονισμούς ή να εγκαταλείψει τα σχέδιά της».

(Reuters - Ρεπορτάζ από τους Shubham Kalia στην Μπανγκαλόρ και David Shepardson στην Ουάσινγκτον και Layli Foroudi· Επιμέλεια από τους Bernadette Baum και Howard Goller)