Ο μεγαλύτερος Patch σκουπιδιών του κόσμου στον κόσμο αναπτύσσεται ταχέως

Από τον Eric Haun • 29 Μαρτίου 2018

Η συλλογή των πλαστικών και των απορριμμάτων 600.000 τετραγωνικών μιλίων που κυμαίνεται μεταξύ της Καλιφόρνιας και της Χαβάης, γνωστή ως Great Patch Garbage Patch, περιέχει πλέον τέσσερις έως 16 φορές περισσότερα πλαστικά από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως, ενώ τα επίπεδα μόλυνσης αυξάνονται εκθετικά.

Εκτιμάται ότι περίπου 1,8 τρισεκατομμύρια τεμάχια πλαστικού που ζυγίζουν 80.000 μετρικούς τόνους επί του παρόντος βρίσκονται στη ζώνη αυτή και επιδεινώνεται ταχέως, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στις επισκοπήσεις επιστημονικών εκθέσεων .

Τα συμπεράσματα αυτά είναι αποτέλεσμα τριετούς προσπάθειας χαρτογράφησης που διεξάγεται από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων που συνδέεται με το The Ocean Cleanup Foundation, έξι πανεπιστήμια και μια εταιρεία αισθητήρων.

Προκειμένου να αναλυθεί η πλήρης έκταση του Great Patch σκουπιδιών του Ειρηνικού, οι ερευνητές διέσχισαν το πεδίο των υπολειμμάτων με 30 σκάφη, τα οποία συγχρόνως συμπληρώνονται από δύο έρευνες αεροσκαφών σε αυτό που λένε ότι είναι "η πιο ολοκληρωμένη δειγματοληπτική προσπάθεια του σκουπιδιού μέχρι σήμερα".

Τα περισσότερα σκάφη ήταν εξοπλισμένα με τυποποιημένα δίχτυα δειγματοληψίας επιφάνειας, ενώ η μητρική πλοία του στόλου, RV Ocean Starr, τράβηξε δύο συσκευές πλάτους έξι μέτρων, οι οποίες επέτρεψαν στην ομάδα να δοκιμάσει αντικείμενα μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους. Για να αυξηθεί η επιφάνεια που ερευνήθηκε και να ποσοτικοποιηθούν τα μεγαλύτερα κομμάτια πλαστικού, ένα αεροσκάφος C-130 της Hercules εξοπλίστηκε με προηγμένους αισθητήρες για να συλλέξει πολυφασματικές εικόνες και 3D σαρώσεις των σκουπιδιών του ωκεανού.

Συνολικά, ο στόλος συγκέντρωσε συνολικά 1,2 εκατομμύρια πλαστικά δείγματα, ενώ οι εναέριοι αισθητήρες σαρώθηκαν πάνω από 115 τετραγωνικά μίλια επιφάνειας του ωκεανού.

"Είμαστε έκπληκτοι από το ποσό των μεγάλων πλαστικών αντικειμένων που αντιμετωπίσαμε", δήλωσε ο Δρ Julia Reisser, επικεφαλής επιστήμονας των αποστολών.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η μεγάλη πλειοψηφία (92 τοις εκατό) της μάζας αντιπροσωπεύεται από μεγαλύτερα αντικείμενα ενώ το άλλο 8 τοις εκατό της μάζας περιέχεται σε μικροπλάσματα, που ορίζονται ως τεμάχια μικρότερα από 5 χιλιοστά.

«Συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι τα περισσότερα από τα συντρίμμια αποτελούνται από μικρά κομμάτια, αλλά αυτή η νέα ανάλυση φωτίζει ένα νέο φως στο πεδίο των συντριμμιών», δήλωσε ο Δρ Reisser.

Συγκρίνοντας την ποσότητα των μικροπλαστικών με τις ιστορικές μετρήσεις του σκουπιδιού, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα επίπεδα πλαστικής ρύπανσης αυξάνονταν εκθετικά από τότε που άρχισαν οι μετρήσεις στη δεκαετία του 1970.

"Παρόλο που δεν είναι εφικτό να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με τη διατήρηση της πλαστικής ρύπανσης στο Great Pacific Garbage Patch, αυτό το ποσοστό συσσώρευσης πλαστικού στο Great Pacific Garbage Patch, το οποίο ήταν μεγαλύτερο από ό, τι στα γύρω ύδατα, δείχνει ότι η εισροή το πλαστικό στο έμπλαστρο συνεχίζει να υπερβαίνει την εκροή ", δήλωσε ο Laurent Lebreton, συγγραφέας της μελέτης.

"Για να μπορέσουμε να λύσουμε ένα πρόβλημα, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να το καταλάβουμε πρώτα", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Boyan Slat, ο οποίος ίδρυσε το The Ocean Cleanup το 2013 για να αναπτύξει τεχνολογίες για την απομάκρυνση πλαστικών από τους ωκεανούς .

"Τα αποτελέσματα αυτά μας παρέχουν βασικά στοιχεία για την ανάπτυξη και δοκιμή της τεχνολογίας καθαρισμού, αλλά υπογραμμίζει επίσης τον επείγοντα χαρακτήρα της αντιμετώπισης του προβλήματος της πλαστικής ρύπανσης", πρόσθεσε ο Slat. "Δεδομένου ότι τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ποσότητα των επικίνδυνων μικροπλαστικών έχει ρυθμιστεί να αυξάνεται περισσότερο από δέκα φορές, αν παραμείνει σε θραύση, ο χρόνος για να ξεκινήσει είναι τώρα."