Η TMC του Καναδά θα αναζητήσει άδεια εξόρυξης στον βυθό της θάλασσας το 2024

(Φωτογραφία: The Metals Company)

Η καναδική The Metals Company (TMC) σκοπεύει να υποβάλει αίτηση το επόμενο έτος για άδεια έναρξης εξόρυξης στον Ειρηνικό Ωκεανό, με την παραγωγή να αναμένεται να ξεκινήσει ήδη από το τέταρτο τρίμηνο του 2025, ανέφερε σε ανακοίνωσή της.

Η TMC βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των προσπαθειών συλλογής πολυμεταλλικών οζιδίων από τον πυθμένα του ωκεανού, μια αναδυόμενη βιομηχανία που θα μπορούσε να ενισχύσει τις προμήθειες μετάλλων που απαιτούνται για την παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση, συμπεριλαμβανομένου του νικελίου και του κοβαλτίου.

Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές λένε ότι η εξόρυξη στον βυθό της θάλασσας θα μπορούσε να έχει καταστροφικό αντίκτυπο στα θαλάσσια οικοσυστήματα και θα πρέπει να καθυστερήσει τουλάχιστον μέχρι να γίνει καλύτερα κατανοητό το ωκεάνιο περιβάλλον και να τεθούν σε ισχύ οι κατάλληλες διασφαλίσεις.

Η TMC δήλωσε την Τρίτη ότι η θυγατρική της, η Nauru Ocean Resources Inc. (NORI), σκόπευε να υποβάλει αίτηση στη Διεθνή Αρχή για τον Βυθό της Θάλασσας (ISA) μετά τη συνεδρίαση της παγκόσμιας ρυθμιστικής αρχής τον Ιούλιο του επόμενου έτους.

«Υποθέτοντας μια διαδικασία αναθεώρησης ενός έτους, η NORI αναμένει να είναι στην παραγωγή το τέταρτο τρίμηνο του 2025», ανέφερε.

Η εταιρεία αρχικά αναμενόταν να υποβάλει αίτηση φέτος αφού το Ναούρου, η χώρα χορηγός της, ενεργοποίησε αυτό που είναι γνωστό ως «κανόνας δύο ετών» το 2021.

Ο κανόνας άσκησε την ISA υπό πίεση να «εξετάσει και να εγκρίνει προσωρινά» τις αιτήσεις εντός δύο ετών, ακόμη και αν δεν είχε ολοκληρώσει τη δημιουργία ενός ρυθμιστικού κώδικα για τον κλάδο.

Η εξόρυξη βαθέων υδάτων θα μπορούσε να προσφέρει στο Ναούρου, μια μικρή νησιωτική πολιτεία του Ειρηνικού με πληθυσμό περίπου 11.000 κατοίκους, μια ζωτική πηγή εισοδήματος καθώς προσπαθεί να διαχειριστεί τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής καθώς και τη μείωση των τουριστικών εσόδων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 .

Είπε ότι η εξόρυξη βαθέων υδάτων θα μπορούσε να προκαλέσει περιβαλλοντική ζημιά και ζήτησε από τον ISA να θέσει όρια για να διασφαλίσει ότι η εξόρυξη είναι βιώσιμη.

Μια συνεδρίαση του Συμβουλίου ISA τον περασμένο μήνα απέκλεισε το ενδεχόμενο αιτήσεων φέτος, αλλά οι χώρες που αντιτίθενται στην εξόρυξη ωκεανών εμποδίστηκαν επίσης να συζητήσουν ένα μορατόριουμ στη συνεδρίαση της Συνέλευσης του ISA την περασμένη εβδομάδα.

«Η συνάντηση έληξε χωρίς να συζητηθεί μορατόριουμ για την εξόρυξη βαθέων υδάτων, παρά τη σαφή και ευρεία υποστήριξη», δήλωσε ο Μάρτιν Βέμελερ, ερευνητής του Ιδρύματος Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης.

Ο Webeler και άλλοι ακτιβιστές που συμμετείχαν στις συναντήσεις του ISA στην Τζαμάικα είπαν ότι τα μέλη της κινεζικής αντιπροσωπείας αρνήθηκαν να επιτρέψουν τη συζήτηση για ένα μορατόριουμ.

«Η ικανότητα ενός κράτους να εμποδίζει τους αντιπροσώπους να μιλούν ακόμη και για παύση υπογραμμίζει ξανά τα θεμελιώδη ελαττώματα του ISA», είπε.

Απαντώντας στους ισχυρισμούς την Πέμπτη, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας είπε ότι η πρόταση για αναστολή των δραστηριοτήτων εξόρυξης βαθέων υδάτων αφαιρέθηκε από την ατζέντα της συνέλευσης του ISA "επειδή δεν συμμορφωνόταν με τους διαδικαστικούς κανόνες".

Πρόσθεσε ότι η Κίνα θα συνεχίσει να εργάζεται με όλα τα μέρη για να «προωθήσει τη βιώσιμη διεξαγωγή δραστηριοτήτων βαθέων υδάτων και την αποτελεσματική προστασία του περιβάλλοντος βαθέων υδάτων».

Συνολικά 21 χώρες ζητούν να σταματήσει, με τη Γαλλία να απαιτεί πλήρη απαγόρευση και άλλες να ζητούν «προληπτική παύση» μέχρι να τεθούν σε ισχύ μέτρα προστασίας.

Η ακτιβίστρια της Greenpeace Λουίζα Κάσον περιέγραψε την ανακοίνωση της TMC ως «λάκτισμα στα δόντια» για αυτές τις χώρες.

"Είναι ξεκάθαρο ότι η προσπάθεια εξόρυξης των ωκεανών γίνεται πολιτικά τοξική - ακόμη περισσότερο με μηδενικούς κανόνες. Αυτή είναι μια αισιόδοξη συζήτηση για να προσπαθήσουμε να αναγκάσουμε τις κυβερνήσεις σε βιαστικές αποφάσεις, αλλά θα επιστρέψουμε για να τις δαγκώσουν."

(Reuters - Αναφορά από τον David Stanway· Επιμέλεια από Simon Cameron-Moore και Barbara Lewis)