Οι επιστήμονες να διερευνήσουν τις ανθρώπινες επιπτώσεις στον ωκεανό

Η σημαία του παρατηρητηρίου PAP στην επιφάνεια του ωκεανού (Φωτογραφία: NOC)

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων στο ερευνητικό σκάφος υψηλής τεχνολογίας RRS James Cook εγκατέλειψε το Σαουθάμπτον στις 19 Μαΐου για το βυθισμένο παρατηρητήριο Porcupine Abyssal - Sustained Observatory (PAP-SO) στο βορειοανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό σε μια εκστρατεία που αποσκοπεί να απαντήσει σε θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με το πώς οι περιβαλλοντικοί και οικολογικοί παράγοντες άγχους επηρεάζουν τον ανοιχτό ωκεανό από την επιφάνεια έως τον βυθό της θάλασσας.

Οι ερευνητές θα παρακολουθήσουν τη ροή του διοξειδίου του άνθρακα του αερίου θερμοκηπίου από τον αέρα στον ωκεανό της επιφάνειας και την τελική τύχη αυτού του άνθρακα στα βάθη των ωκεανών. Επίσης, θα κάνουν λεπτομερείς μετρήσεις της συσσώρευσης απορριμμάτων και πλαστικών στον ανοικτό ωκεανό.

Με επικεφαλής το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας (NOC), η ομάδα θα χρησιμοποιεί ποικίλα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένων των εργαλείων που είναι προσαρμοσμένα σε έναν πλωτήρα, ειδικών παγίδων ιζημάτων για τη συλλογή των βυθισμένων σωματιδίων και δειγματοληπτών του ύδατος και του θαλάσσιου βυθού τρία μίλια κάτω από την επιφάνεια. Η ομάδα θα χρησιμοποιήσει αυτές τις παγίδες ιζήματος και τους δειγματολήπτες για τη μέτρηση των μικροπλαστικών στη στήλη νερού και στα ιζήματα της θάλασσας. Παράλληλα με το μοναδικό μακροχρόνιο ρεκόρ δειγμάτων της NOC, αυτά θα παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την πλέον κοινή εμφάνιση πλαστικών μακριά από την ακτή.

Ο επιστήμονας της NOC, καθηγητής Richard Lampitt, δήλωσε: "Τα πλαστικά και μεγάλα πλαστικά αντικείμενα έχουν βρεθεί σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, αλλά έχουμε πολύ κακή κατανόηση της αφθονίας του, των πολλών διαφορετικών τύπων και του τρόπου μεταφοράς και τροποποίησης του από τις ωκεάνιες διαδικασίες οικοσυστήματος. Για να κατανοήσουμε τη βλάβη που μπορεί να προκληθεί από αυτόν τον ρύπο, πρέπει να έχουμε καλύτερη κατανόηση των παραγόντων που ελέγχουν τη διανομή και τη μοίρα του. "

Μια ερευνητική αποστολή στο PAP-SO αναλαμβάνεται κάθε χρόνο για την εξυπηρέτηση μιας αγκυροβόλησης που διαθέτει μια σειρά αισθητήρων που μετρούν μεταβλητές όπως η θερμοκρασία, το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά. Κάθε χρόνο δοκιμάζονται νέοι και καινοτόμοι εξοπλισμοί μέτρησης στον ωκεανό σε αυτό το site.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών δεκαετιών παρατήρησης των παρατεταμένων ωκεανών στο PAP-SO, οι επιστήμονες έχουν δει μια σειρά σημαντικών αλλαγών στην πανίδα του βυθού. Αυτή η τελευταία αποστολή θα χρησιμοποιήσει το τηλεκατευθυνόμενο όχημα HyBIS για να ερευνήσει τον βυθό της θάλασσας. Το σύστημα HyBIS θα χρησιμοποιηθεί για να τραβήξει χιλιάδες φωτογραφίες ναυτικού για να διερευνήσει τι προκαλεί αυτές τις δραματικές αλλαγές. Το HyBIS θα ψάξει επίσης για πλαστικά και άλλα απορρίμματα σε βάθη μέχρι 4.850 μέτρων (περίπου τρία μίλια).

Ο επιστήμονας της NOC Dr Henry Ruhl, ο οποίος είναι επικεφαλής της ερευνητικής αποστολής, δήλωσε: «Αυτές οι παρατηρήσεις είναι κρίσιμες για να κατανοήσουμε πώς οι κλιματικές αλλαγές και οι απορρίψεις επηρεάζουν τους ωκεανούς μας και τον τρόπο λειτουργίας τους. Ο ωκεανός παρέχει πολλές υπηρεσίες για την κοινωνία, συμπεριλαμβανομένης της παροχής οξυγόνου που αναπνέουμε και της απομόνωσης του διοξειδίου του άνθρακα που παράγουμε ".

Το PAP-SO, όπου διεξάγονται αυτές οι μετρήσεις και πειράματα, παρέχει βασικά σύνολα δεδομένων χρονοσειρών για την ανάλυση της επίδρασης της κλιματικής αλλαγής στα ανοικτά ωκεάνια και στα βαθιά θαλάσσια οικοσυστήματα. Ένα ευρύ φάσμα διεθνών επιστημόνων συλλέγει στοιχεία εδώ και δεκαετίες και αυτό το τελευταίο ταξίδι θα περιλαμβάνει συμμετέχοντες από τη Βραζιλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Πορτογαλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ