Το Ινστιτούτο Ωκεανών Schmidt προωθεί τις δυνατότητες χαρτογράφησης του R/V Falkor (και αυτό)

Το R/V Falkor (επίσης) μετά από ανακατασκευή της πλώρης που βελτιώνει σημαντικά την ακρίβεια και την αξιοπιστία των συστημάτων σόναρ του πλοίου στη λήψη δεδομένων χαρτογράφησης υψηλής ποιότητας, ακόμη και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες. Φωτογραφία: Misha Vallejo Prut/Schmidt Ocean Institute

Το Ινστιτούτο Ωκεανών Schmidt ανακοίνωσε ότι χαρτογράφησε δύο εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιου πυθμένα — περίπου στο μέγεθος της Γροιλανδίας — και φέτος έκανε δύο σημαντικές αλλαγές για να προωθήσει και τις δυνατότητες χαρτογράφησης του θαλάσσιου πυθμένα του R/V Falkor : άλλαξε το σχήμα της πλώρης του πλοίου και πρόσθεσε ένα Αυτόνομο Υποβρύχιο Όχημα (AUV) στην τεχνολογική του σουίτα.

Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου δύο μηνών σε ξηρή αποβάθρα (28 Απριλίου - 28 Ιουνίου) στο Talcahuano της Χιλής, η ομάδα ανακατασκεύασε την πλώρη του R/V Falkor (too ), μετατρέποντάς την από μια βολβώδη πλώρη που είναι πιο συνηθισμένη σε εμπορικά πλοία ανοιχτής θάλασσας σε μια αεροδυναμική πλώρη σε σχήμα V, βελτιστοποιημένη για επιστημονικές αποστολές. Η νέα πλώρη βελτιώνει την ακρίβεια και την αξιοπιστία των συστημάτων σόναρ του πλοίου στη λήψη δεδομένων χαρτογράφησης υψηλής ποιότητας, ακόμη και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες. Πλέον μπορεί να καταγράφει δεδομένα υψηλής ανάλυσης σε ταχύτητες 6-11 κόμβων (~7-13 μίλια/ώρα) και σε κυματισμούς που υπερβαίνουν τα τρία μέτρα.

Η νέα πλώρη του R/V Falkor (επίσης) βοηθά στην εξάλειψη των φυσαλίδων που παρεμβαίνουν στα σόναρ και τους αισθητήρες του πλοίου, κάτι που αποδείχθηκε δύσκολο με την προηγούμενη βολβώδη πλώρη - μια πτυχή του αρχικού σχεδιασμού του πλοίου MV Polar Queen που βοηθούσε σε ταχύτερες διελεύσεις στον ωκεανό. Οι χάρτες του βυθού δημιουργούνται χρησιμοποιώντας τεχνολογία σόναρ πολλαπλών δεσμών, η οποία στέλνει ήχο από το σκάφος στον βυθό. Οι επιστήμονες, ειδικά οι υδρογράφοι, χρησιμοποιούν τον χρόνο που χρειάζεται ο ήχος για να ταξιδέψει μεταξύ του πλοίου και του βυθού για να υπολογίσουν το βάθος, δημιουργώντας έναν βαθυμετρικό χάρτη και αποκαλύπτοντας χαρακτηριστικά του βυθού όπως υποβρύχια βουνά και φαράγγια.

Το AUV Kongsberg Hugin Superior, που ονομάζεται The Childlike Empress, μπορεί να επιχειρεί σε βάθη έως και 6.000 μέτρα και να παραμείνει στο νερό για έως και 72 ώρες — προσφέροντας πρόσβαση στο 98% του πυθμένα του ωκεανού, με εξαίρεση τις βαθύτερες τάφρους. Το ROV SuBastian του οργανισμού μπορεί να επιχειρεί σε νερά έως και 4.500 μέτρα. Το AUV, το πιο προσαρμόσιμο και προηγμένο εμπορικά διαθέσιμο όχημα, θα είναι έτοιμο για αποστολή μέχρι τα μέσα του 2026 μετά από πρόσθετη εκπαίδευση και δοκιμές πεδίου.

Ο ανώτερος διευθυντής μηχανικών Jason Williams προετοιμάζεται να αναπτύξει το νέο AUV, που ονομάζεται The Childlike Empress , κατά τη διάρκεια θαλάσσιων δοκιμών. Φωτογραφία: Monika Naranjo-Shepherd / Schmidt Ocean Institute

Το αυτόνομο υποβρύχιο όχημα Kongsberg Hugin Superior (AUV) μπορεί να λειτουργήσει σε μέγιστο βάθος 6.000 μέτρων και να παραμείνει στο νερό για έως και 72 ώρες — προσφέροντας πρόσβαση σε σχεδόν κάθε περιοχή του βυθού του ωκεανού, εκτός από τις βαθύτερες τάφρους. Φωτογραφία: Monika Naranjo-Shepherd / Schmidt Ocean Institute

Το AUV διαθέτει πολλά σόναρ και αισθητήρες, όπως ένα παραδοσιακό σύστημα πολλαπλών δεσμών, έναν υποβυθισμένο καταγραφέα, ένα μαγνητόμετρο, αισθητήρες οξυγόνου, μεθανίου και διαλυμένου διοξειδίου του άνθρακα, έναν αισθητήρα αγωγιμότητας, θερμοκρασίας, βάθους (CTD), ένα σύστημα απεικόνισης και ένα σόναρ συνθετικού διαφράγματος (SAS). Ενώ τα συστήματα πολλαπλών δεσμών συλλέγουν δεδομένα σε αναλύσεις 1-50 μέτρων (ανάλογα με το βάθος και τον τύπο του σόναρ), το SAS μπορεί να συλλέγει δεδομένα κάθε 25 εκατοστά (2 πόδια), επιτυγχάνοντας πολύ υψηλότερη ανάλυση, παράγοντας μερικές από τις πιο καθαρές εικόνες του πυθμένα. Αυτοί οι χάρτες βοηθούν στον εντοπισμό των ακριβών τοποθεσιών των υδροθερμικών αναβλύσεων, των ναυαγίων και άλλων ενδιαφερόντων χαρακτηριστικών του πυθμένα.

Το AUV μπορεί να φιλοξενήσει επιπλέον αισθητήρες και εξοπλισμό απεικόνισης και είναι επίσης προσαρμόσιμο στις ανάγκες των επιστημόνων.

Η χαρτογράφηση του θαλάσσιου πυθμένα είναι κρίσιμη για τη βελτίωση της κατανόησής μας σχετικά με τα ωκεάνια οικοσυστήματα, τη διαχείριση των πόρων, την ασφαλή πλοήγηση και πολλά άλλα. Λίγο πάνω από το 70% του ωκεάνιου πυθμένα παραμένει αχαρτογράφητο.