Η σκόνη της ξηρασίας της Νότιας Αφρικής τροφοδότησε ρεκόρ άνθισης στον ωκεανό

• 26 Νοεμβρίου 2024

Image Credit Υπηρεσία Παρακολούθησης Ατμόσφαιρας Copernicus

Τα αυξανόμενα φαινόμενα ξηρασίας στη νότια Αφρική θα μπορούσαν να ωφελήσουν τη θαλάσσια ζωή του Ινδικού Ωκεανού και την απομάκρυνση του ατμοσφαιρικού άνθρακα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη του Madagascar Bloom – μιας από τις μεγαλύτερες καταγεγραμμένες ανθίσεις φυτοπλαγκτού στον κόσμο.

Η μελέτη, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Αθήνας (NKUA) και συν-συγγραφέα επιστημόνων στο Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας του Ηνωμένου Βασιλείου (NOC) , συνέδεσε την άνευ προηγουμένου άνθιση θαλάσσιων φυκών με μια εισροή σκόνης που περιέχει θρεπτικά συστατικά που φυσά πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό από τη Νότια Αφρική. .

Αυτό είδε τα επίπεδα φυτοπλαγκτού τριπλάσια από το επίπεδο που αναμενόταν συνήθως την εποχή του χρόνου, εξαπλώνοντας από τα νοτιοανατολικά της Μαδαγασκάρης στον ευρύτερο Ινδικό Ωκεανό για τρεις εβδομάδες περισσότερο από το κανονικό.

Αυτά τα θαλάσσια φύκια αποτελούν τη βάση της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας και βοηθούν στην απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα χρησιμοποιώντας το για να αναπτυχθεί και στη συνέχεια τρώγονται ή πεθαίνουν και πέφτουν ως οργανική ύλη στον πυθμένα της θάλασσας.

Η συν-συγγραφέας της NOC, Δρ. Fatma Jebri , δήλωσε: «Η μελέτη μας δείχνει πώς η αφρικανική σκόνη της ερήμου που φουσκώνεται και εναποτίθεται στην επιφάνεια του ωκεανού ήταν το κλειδί για την πυροδότηση αυτής της άνευ προηγουμένου άνθισης φυτοπλαγκτού στα νοτιοανατολικά της Μαδαγασκάρης, σε μια εποχή του χρόνου που οι ανθοφορίες είναι ασυνήθιστες».

Ο καθηγητής Meric Srokosz, επίσης από το NOC , προσθέτει, «Αυτό είναι σημαντικό καθώς υποδηλώνει ότι καθώς οι έρημοι απελευθερώνουν περισσότερη σκόνη στον αέρα και ότι η σκόνη εγκαθίσταται στην επιφάνεια του ωκεανού, θα μπορούσε να βοηθήσει την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού, αυξάνοντας ενδεχομένως την ποσότητα CO2 που απορροφά ο ωκεανός από την ατμόσφαιρα».

Η μελέτη χρησιμοποίησε δορυφορικά δεδομένα για να μελετήσει τα αίτια των μεγάλων ανθήσεων φυτοπλαγκτού, εστιάζοντας στην πρωτοφανή άνθιση της Μαδαγασκάρης στα τέλη του 2019 έως τις αρχές του 2020, η οποία βρέθηκε ότι ήταν η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί εδώ και 24 χρόνια.

Είναι ήδη γνωστό ότι η σκόνη από την έρημο Σαχάρα συχνά διασχίζει τον Ατλαντικό Ωκεανό στην Αμερική και ότι όταν αυτά τα σωματίδια εγκαθίστανται στη στεριά ή στον ωκεανό, παρέχουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που μπορεί να ενισχύσουν την ανάπτυξη των φυτών και της θαλάσσιας ζωής.

Ωστόσο, η σχέση μεταξύ της ερημοποίησης, των εκπομπών σκόνης και της γονιμοποίησης των ωκεανών δεν έχει κατανοηθεί ελάχιστα. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PNAS Nexus , σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στην αποκάλυψη αυτών των συνδέσεων. Οι επιστήμονες εργάστηκαν μέσω του Living Planet Fellowships Poseidon and Pyroplankton της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) .

Ο επικεφαλής συγγραφέας, John Gittings, από το Πανεπιστήμιο Αθηνών , λέει, «Εκτός από τα δορυφορικά δεδομένα από το έργο ESA Climate Change Initiative Ocean Color, χρησιμοποιήσαμε πληροφορίες από το πρόγραμμα Climate Change Initiative Soil Moisture της ESA και το Science for Society Biological Pump and Carbon της ESA Έργο Exchange Processes. Επίσης, ενσωματώσαμε δορυφορικά δεδομένα από την Υπηρεσία Παρακολούθησης Ατμόσφαιρας Copernicus και τη Ναυτική Υπηρεσία Copernicus.

"Η πρόσβαση σε τέτοια πλούσια σύνολα δεδομένων δορυφόρων μας επέτρεψε να παρακολουθήσουμε με σαφήνεια την έκταση αυτής της τεράστιας άνθισης και να εντοπίσουμε τα γεγονότα σκόνης που ευθύνονται γι' αυτήν. Ενώ αυτή η εκτεταμένη άνθιση φυτοπλαγκτού ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστη, οι τάσεις στην αύξηση της θερμοκρασίας του αέρα, της ξηρασίας και των εκπομπών σκόνης στη Νότια Αφρική δείχνουν ότι τέτοια γεγονότα μπορεί να γίνουν πιο συχνά στο μέλλον, παράλληλα με τις πρόσφατες ανακαλύψεις γονιμοποίησης των ωκεανών που προκαλούνται από την ξηρασία Μεγάφυρες στην Αυστραλία, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν μια πιθανή σύνδεση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής, της ξηρασίας, των αερολυμάτων και της άνθισης των ωκεανών».

Η Marie-Helene Rio της ESA πρόσθεσε: «Οι ωκεανοί καλύπτουν τα δύο τρίτα του πλανήτη μας και είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία των οικοσυστημάτων μας. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τις βιολογικές τους διεργασίες δεν είναι απλώς θέμα επιστημονικής έρευνας, είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή στη Γη».