Το Συνεταιριστικό Ινστιτούτο Εξερεύνησης Ωκεανών της NOAA διοργανώνει έκθεση υποβρύχιων συστημάτων

Το ROV Rhody και το όχημα προσεδάφισης ALBEX χρησιμοποιούνται σε επιδείξεις υποβρύχιας τεχνολογίας στη δεξαμενή δοκιμών στο Εργαστήριο Ρομποτικής Ωκεανού στην πανεπιστημιούπολη Narragansett Bay του URI. (Φωτογραφία URI/Alex Deciccio)

Το Συνεταιριστικό Ινστιτούτο Εξερεύνησης Ωκεανών της Εθνικής Διοίκησης Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA OECI), με έδρα την Πανεπιστημιούπολη Narragansett Bay του Πανεπιστημίου του Ρόουντ Άιλαντ (URI), διοργάνωσε τον Οκτώβριο μια έκθεση υποβρύχιων συστημάτων και αυτονομίας με δύο εταιρείες μπλε τεχνολογίας, την Sonardyne και την Voyis.

Η διήμερη εκδήλωση συγκέντρωσε ωκεανογράφους, μηχανικούς ωκεανών, ειδικούς του κλάδου και άλλους συμμετέχοντες για να μοιραστούν γνώσεις σχετικά με τις εξελίξεις στην υποθαλάσσια τεχνολογία και να διερευνήσουν νέες δυνατότητες για την εξερεύνηση και την παρακολούθηση των ωκεανών.

Η Sonardyne αναπτύσσει υποβρύχια τεχνολογία για παρακολούθηση, πλοήγηση, επικοινωνία και υποθαλάσσιο εντοπισμό θέσης. Η Voyis σχεδιάζει και κατασκευάζει υποβρύχιους σαρωτές λέιζερ υψηλής ανάλυσης, οπτικές κάμερες και συστήματα στερεοσκοπικής όρασης για υποθαλάσσια οχήματα. Φέρνοντας σε επαφή αυτές τις εταιρείες με ερευνητές στο URI, η παρουσίαση τόνισε τον τρόπο με τον οποίο οι συσκευές τους υποστηρίζουν την επιστήμη των ωκεανών και επιτρέπουν νέες προσεγγίσεις στην υποβρύχια παρατήρηση.

Η παρουσίαση παρείχε ένα φόρουμ για την ανταλλαγή εμπειριών πεδίου, την επίδειξη νέων δυνατοτήτων και την διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο οι εξελίξεις στα υποβρύχια συστήματα μπορούν να υποστηρίξουν τη μελλοντική εξερεύνηση των ωκεανών. Για τους εταίρους του κλάδου, αυτές οι ανταλλαγές προσφέρουν επίσης πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τις ανάγκες των ερευνητών και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν στον τομέα.

Συνεχείς παρατηρήσεις σε βαθιά θάλασσα

Την πρώτη ημέρα έγιναν ομιλίες από ερευνητές που χρησιμοποιούν τις τεχνολογίες Sonardyne και Voyis στον τομέα, οι οποίοι παρουσίασαν τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα συστήματα προωθούν το έργο τους.

Η καθηγήτρια Ωκεανογραφίας της Μεταπτυχιακής Σχολής Ωκεανογραφίας του URI, Kathleen Donohue, μοιράστηκε τον τρόπο με τον οποίο η ομάδα της χρησιμοποίησε όργανα Sonardyne για τη συλλογή και μετάδοση δεδομένων από το Loop Current, όπου οι αναπτύξεις γύρω από το Sigsbee Escarpment και το Mississippi Fan εκτείνονται σε βάθη περίπου 1.800 έως 3.200 μέτρων.

Η ομάδα URI ανέπτυξε μια σειρά από όργανα τοποθετημένα στο κάτω μέρος, συμπεριλαμβανομένων των οργάνων URI CPIES και Sonardyne CPIES και Origin 65. Το μη επανδρωμένο επιφανειακό όχημα (USV) της Seatrak συνέλεξε ακουστικά δεδομένα διατηρώντας παράλληλα τη θέση του στα επιφανειακά ρεύματα του ισχυρού βρόχου ρεύματος.

Βελτίωση των αυτόνομων παρατηρήσεων του θαλάσσιου πυθμένα

Ο Άντριου Ντέιβις, καθηγητής που διορίστηκε από κοινού στο GSO και στο Κολλέγιο Περιβάλλοντος και Βιοεπιστημών του URI, σχεδίασε και κατασκεύασε το Αυτόνομο Διαστημόπλοιο Προσεδάφισης για Βιολογικά Πειράματα (ALBEX), μια ανακτήσιμη πλατφόρμα που κατεβαίνει στον πυθμένα της θάλασσας και συλλέγει περιβαλλοντικά δεδομένα σε τοποθεσίες που άλλα όργανα ενδέχεται να μην έχουν εύκολη πρόσβαση.

Η ανάπτυξη και η ανάκτηση αυτών των οργάνων παρουσιάζει αρκετές προκλήσεις: τα σκάφη προσεδάφισης μπορεί να παρασυρθούν καθώς κατεβαίνουν και ο χρόνος αποστολής και ο καιρός μπορούν να περιορίσουν τις ευκαιρίες ανάπτυξης.

Ο Ντέιβις περιέγραψε τον τελευταίο επανασχεδιασμό, ALBEX 2.0, ο οποίος διαθέτει μια ελαφρύτερη, πιο προσαρμόσιμη πλατφόρμα, ενημερωμένα πακέτα αισθητήρων και μια απλοποιημένη διαδικασία φόρτωσης. Μια βελτίωση είναι το σύστημα απελευθέρωσής του, το οποίο ενσωματώνει την τεχνολογία 6G της Sonardyne για να υποστηρίζει πιο ακριβή και αξιόπιστη ανάκτηση.

Καταγραφή ναυαγίων με απεικόνιση υψηλής ανάλυσης

Ο Jason Fahy, αναπληρωτής διευθυντής του NOAA OECI, τόνισε την υποστήριξη του ινστιτούτου προς το Γραφείο Εθνικών Θαλάσσιων Καταφυγίων της NOAA. Το 2025, μια ομάδα με επικεφαλής φοιτητές χρησιμοποίησε το τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) Rhody του URI, για να καταγράψει 17 ναυάγια στη λίμνη Οντάριο .

Η ομάδα διεξήγαγε έρευνες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης για να βοηθήσει την NOAA να εντοπίσει, να καταγράψει και να διατηρήσει αυτούς τους ιστορικούς χώρους. Ένα βασικό στοιχείο του συστήματος απεικόνισης του Rhody είναι η στερεοφωνική κάμερα Voyis Discovery, η οποία επέτρεψε στο OECI να καταγράψει συγχρονισμένες εικόνες υψηλής ανάλυσης. Συνδυάζοντας χιλιάδες από αυτές τις εικόνες, οι ερευνητές παρήγαγαν φωτορεαλιστικά μοντέλα με λεπτομέρεια σε επίπεδο εκατοστού, δημιουργώντας πολύτιμα αρχεία αυτών των υποβρύχιων χώρων για μελλοντική μελέτη και διατήρηση.

Δοκιμάζοντας την τεχνολογία

Η πανεπιστημιούπολη Narragansett Bay του URI παρείχε το ιδανικό σκηνικό για τη δεύτερη ημέρα επιδείξεων στο νερό.

Στο νέο Εργαστήριο Ωκεάνιας Ρομποτικής, το ALBEX βυθίστηκε στη δεξαμενή δοκιμών, ενώ οι μηχανικοί ωκεανών του URI έκαναν επίδειξη της προσβασιμότητας, της κινητικότητας και της ικανότητας του ROV του URI να συλλέγει εικόνες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης. Μια άλλη ομάδα εξέτασε πιο προσεκτικά τον τρόπο λειτουργίας των υποβρύχιων συστημάτων στην πράξη όταν ο Rhody καθελκύστηκε από την προβλήτα της πανεπιστημιούπολης.

Εν τω μεταξύ, ορισμένοι συμμετέχοντες επιβιβάστηκαν στο νέο ερευνητικό σκάφος (R/V) Warfish του GSO, για μια επίδειξη υποβρύχιας τεχνολογίας στο νερό, ενώ άλλοι παρακολούθησαν την επιχείρηση εξ αποστάσεως από την αίθουσα ελέγχου αποστολής του Κέντρου Εσωτερικού Διαστήματος του GSO. Ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα REMUS, εξοπλισμένο με αισθητήρες ακουστικής παρακολούθησης και τοποθέτησης Sonardyne, αναπτύχθηκε στον κόλπο Narragansett για να δείξει πώς αυτά τα συστήματα υποστηρίζουν την υποβρύχια πλοήγηση, παρακολούθηση και επικοινωνία. Επειδή το αυτόνομο όχημα συχνά λειτουργεί εκτός της εμβέλειας του GPS για ώρες ή ημέρες, βασίζεται σε εξειδικευμένα ακουστικά και αδρανειακά συστήματα για να προσδιορίσει τη θέση του και να μεταδώσει δεδομένα στα πληρώματα της επιφάνειας.