Ocean Infinity's Hunt for the Submarine San Juan

Το Seabed Constructor χρησιμοποιήθηκε στην αναζήτηση του San Juan. Πηγή: Ocean Infinity

Το Σαν Χουάν, πριν χαθεί. Πηγή: Ocean Infinity

Previous Next

Η αναζήτηση για το αργεντίνικο υποβρύχιο έμοιαζε με το κυνήγι της παροιμιώδους βελόνας σε μια στοίβα σανού, μόνο που ήταν ένα κομμάτι άχυρο. αναφέρει η Elaine Maslin.

Στις 7.19, τοπική ώρα, στις 15 Νοεμβρίου 2017, ελήφθη το τελευταίο μήνυμα από το υποβρύχιο San Juan. Ανήκε στο ναυτικό της Αργεντινής και βρισκόταν σε αποστολή ρουτίνας από την Ushuaia στην περιοχή της Παταγονίας στο Mar del Plata στην επαρχία του Μπουένος Άιρες όταν έχασε την επαφή με τον στρατό.

Δεκαπέντε ημέρες αργότερα, ούτε το υποβρύχιο, ούτε συντρίμμια είχαν βρεθεί και το πλήρωμα των 44 ναυτών θεωρήθηκε νεκρό. Η απώλεια έγινε πρωτοσέλιδο διεθνώς, όπως και η συνεχιζόμενη έρευνα, καθώς οι οικογένειες των εικαζόμενων νεκρών ήθελαν να μάθουν τι είχε συμβεί. Θεωρήθηκε ότι το υποβρύχιο αντιμετώπισε πρόβλημα με τις μπροστινές μπαταρίες, αλλά λίγες πληροφορίες ήταν διαθέσιμες.

Μια αρχική έρευνα αποδείχθηκε μάταιη. Δεν είχαμε πολλά να συνεχίσουμε, εκτός από ένα ασυνήθιστο σήμα που ανιχνεύθηκε από δύο από τους 11 υδροακουστικούς σταθμούς της Συνθήκης για την πλήρη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών (CTBTO) που είναι διάσπαρτοι σε όλο τον κόσμο. Ήταν οι υδροακουστικοί σταθμοί HA10 (Ascension Island) και HA04 (Crozet), οι οποίοι εντόπισαν ένα σήμα από ένα υποβρύχιο «παρορμητικό συμβάν» στις 13:51 GMT στις 15 Νοεμβρίου. Παρά αυτή την ένδειξη, θα μετατρεπόταν σε μια από τις πιο απαιτητικές αναζητήσεις.

Για να διαβάσετε την ιστορία στην έκδοση eMagazine του Marine Technology Reporter , επισκεφθείτε τη διεύθυνση: https://magazines.marinelink.com/nwm/MarineTechnology/202003/#page/37
Η αναζήτηση για το San Juan ήταν μια από τις πιο προκλητικές του Ocean Infinity. Πηγή: Ocean Infinity Reducing the elipse
«Η πρόκληση για τους ερευνητές ήταν ότι η ακουστική ανωμαλία είχε μια μεγάλη έλλειψη», είπε ο υποναύαρχος Nick Lambert, διευθυντής έργου του Ocean Infinity για το έργο στην εκδήλωση Marine Autonomy and Technology Showcase στο Σαουθάμπτον στα τέλη του περασμένου έτους. Για να περιοριστεί, μια καθορισμένη φόρτιση απορρίφθηκε σε μια γνωστή στιγμή, η οποία θα βοηθούσε στη βελτίωση της κατανόησης του ακουστικού σήματος και στη μείωση της έλλειψης. Έδειξε ότι το υποβρύχιο είχε πέσει σε νερό σε βάθος μεγαλύτερο των 100 μέτρων, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν πέρα από το ανακτήσιμο βάθος νερού.

Ωστόσο, η έρευνα συνεχίστηκε και το Ocean Infinity εισήχθη. Από τότε που η εταιρεία ξεκίνησε να δραστηριοποιείται το 2016, διαταράσσοντας τον χώρο αυτόνομων υποβρυχίων οχημάτων (AUV) αναπτύσσοντας πολλαπλά AUV από ένα σκάφος σε αποστολές έρευνας ή έρευνας, η εταιρεία έχει κάνει ένα όνομα για σε μια σειρά από προσπάθειες διεθνούς αναζήτησης.

Η Ocean Infinity δεσμεύτηκε να διεξάγει την επιχείρηση αναζήτησης για έως και 60 ημέρες και να καλύψει το κόστος της, εκτός εάν βρεθεί το υποβρύχιο. Ανέπτυξε το σκάφος Seabed Constructor με πέντε Hugin. Οι αρχικές 10-12 ημέρες κάλυψαν τρεις, τους βασικούς τομείς αναζήτησης. Αλλά το υποβρύχιο δεν βρέθηκε. «Γυρίσαμε πίσω και φέραμε περισσότερους ειδικούς για να σκεφτούν τι συνέβη και επεκτείναμε και διευρύναμε την αναζήτηση».
Η ρύθμιση του Ocean Infinity είναι προσανατολισμένη να βρίσκει πράγματα στον βυθό της θάλασσας, γρήγορα. Τα Hugin του είναι ικανά να λειτουργούν σε βάθη νερού από 5-6.000 m και καλύπτουν τεράστιες περιοχές του βυθού γρήγορα. Είναι εξοπλισμένα με μια ποικιλία εργαλείων, όπως σόναρ πλευρικής σάρωσης, κάμερα HD με ηχώ πολλαπλών ακτίνων και βυθόμετρο με συνθετικό διάφραγμα.

Ωστόσο, η αναζήτηση για το Σαν Χουάν χρειάστηκε να αντιμετωπίσει ένα δύσκολο υποβρύχιο έδαφος, «γεμάτο από έναν εκπληκτικό αριθμό βράχων σε μέγεθος και σχήμα υποβρυχίου, χαρακώματα και μια απότομη πτώση στην υφαλοκρηπίδα, που περιέπλεξε την αναζήτηση», λέει ο Oliver Plunkett. Διευθύνων Σύμβουλος της Ocean Infinity. Το πλοίο είχε μια σειρά από ειδικούς για να βοηθήσουν στο κυνήγι, συμπεριλαμβανομένων μελών του Ναυτικού της Αργεντινής, του Βασιλικού Ναυτικού του Ηνωμένου Βασιλείου, μέσω του πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στο Μπουένος Άιρες και του Επόπτη Διάσωσης και Καταδύσεων του Ναυτικού των ΗΠΑ. Τρεις αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού της Αργεντινής και τέσσερα μέλη της οικογένειας του πληρώματος του San Juan εντάχθηκαν επίσης στο Seabed Constructor για να παρακολουθήσουν την επιχείρηση αναζήτησης. Η πίεση ήταν συνεχής.

Μετά την αρχική έρευνα, τα AUV επαναπρογραμματίστηκαν για να πετάξουν σχηματισμούς κοίτης στον πυθμένα της θάλασσας για να ανιχνεύσουν ανωμαλίες. "Όταν τα κοιτάξετε [ανωμαλίες που ανιχνεύθηκαν στα δεδομένα του σόναρ] όλα μοιάζουν με τρομακτικά υποσχήματα", είπε ο Λάμπερτ. Οι υποβρύχιοι που είχαν ζητήσει τη γνώμη είχαν σκεφτεί ότι θα κατέληγε σε ένα φαράγγι. Προβλέφθηκε επίσης ότι τα υποβρύχια τείνουν να εισβάλλουν τρία, και η έκρηξη δημιουργεί ένα μικρό πεδίο συντριμμιών.

Τέλος, τα δεδομένα από τα πέντε Hugin οδήγησαν την ομάδα να τοποθετηθεί σε ένα σημείο όπου υπήρχε ένα σχήμα που περιγράφεται ως μήκους σχεδόν 200 ποδιών - περίπου στο μέγεθος του San Juan. Είχε ήδη εντοπίσει και επιθεωρήσει 23 πιθανές ανιχνεύσεις – καθεμία από τις οποίες είχε οδηγήσει σε ψεύτικες ελπίδες για το πλήρωμα, τα μέλη του ναυτικού της Αργεντινής και κυρίως τα μέλη της οικογένειας του πληρώματος του Σαν Χουάν. Αυτό ήταν στην περιοχή που είχε τη μεγαλύτερη πιθανότητα να το βρει. Αλλά δεν ήταν σε μια αναμενόμενη θέση, το σχήμα ήταν σκαρφαλωμένο πάνω από ένα γεωλογικό χαρακτηριστικό και «ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί αν ήταν γεωλογία ή ανθρωπογενές».

Τα Hugin του Ocean Infinity έχουν πλέον μεγαλύτερες μπαταρίες. Πηγή: Ocean Infinity

Στις 11 μ.μ., τοπική ώρα, τον Νοέμβριο του 2018, εκτοξεύτηκε ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV) από το Seabed Constructor για να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στη λήψη καλύτερων εικόνων. Κοντά στα μεσάνυχτα, οι εικόνες που τραβήχτηκαν από το ROV επιβεβαίωσαν ότι ήταν πράγματι το χαμένο San Juan. Βρέθηκε σε βάθος νερού 920 m, περίπου 600 km ανατολικά του Comodoro Rivadavia στον Ατλαντικό Ωκεανό. ένα χρόνο και δύο μέρες μετά τον χαμό της.

Η έρευνα είχε δει το Ocean Infinity να καλύπτει μια περιοχή στο μέγεθος της νοτιοανατολικής Αγγλίας για να βρει ένα αντικείμενο στο μέγεθος δύο λεωφορείων, λέει ο Plunkett. Ακόμη και με το πλεονέκτημα να γνωρίζουμε πού βρισκόταν και την κατάστασή του, «ήταν ένας από τους πιο απαιτητικούς στόχους που έχουμε επιχειρήσει ποτέ», είπε. «Βρέθηκε να κάθεται στην κατωφέρεια μιας γεωλογικής κορυφογραμμής σε γωνία 10 μοιρών με τμήματα του υποβρυχίου να πέφτουν πιο κάτω από την πλαγιά. Το μεγάλο τμήμα του κύτους ήταν σχεδόν τέλεια ευθυγραμμισμένο με τη γραμμή της κορυφογραμμής, η οποία από μόνη της βρισκόταν στο τέλος μιας περιοχής καθαρής βράχου. Η γάστρα συστράφηκε και παραμορφώθηκε σε ένα μη γραμμικό χαρακτηριστικό. Η προπέλα του ωστηρίου είχε πέσει εντελώς μακριά από τον άξονα και οι σωλήνες της τορπίλης ήταν εκτεθειμένοι. Οι πιθανότητες να βρίσκεται σε αυτή τη θέση ευθυγραμμισμένο με αυτόν τον τρόπο είναι σχεδόν μηδενικές. Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι ήταν ένα αντικείμενο μήκους περίπου 60 μέτρων που σχεδιάστηκε για να μην ανιχνεύεται από το σόναρ. Ήταν η παροιμιώδης βελόνα σε μια θημωνιά – μόνο που έμοιαζε με ένα κομμάτι άχυρο».

Ως μέρος της έρευνάς του, το Ocean Infinity εξέτασε τι συνέβη με άλλα υποβρύχια, όπως το Thresher και το USS Scorpion, αλλά κράτησε ανοιχτό μυαλό, σχεδιάζοντας να βρει το μικρότερο πιθανό άθικτο κομμάτι. Αυτό θα μπορούσε να ήταν, για παράδειγμα, το πανί του υποβρυχίου. «Όταν ένα υποβρύχιο ξεπερνά το βάθος συντριβής (στην περίπτωση του ARA San Juan γύρω στα 596 μέτρα) πρώτα εκρήγνυται και μετά εκρήγνυται. Ως εκ τούτου, το πεδίο καταστροφής του κατεστραμμένου υποβρυχίου παραμένει μικρό», προσθέτει. Αυτό εξηγεί γιατί δεν βρέθηκαν ποτέ συντρίμμια στην επιφάνεια.

Δεν είναι απλώς ένα τεχνικό έργο. Ο Plunket λέει ότι η σημασία των οικογενειών όσων χάθηκαν με το σκάφος ήταν κεντρική στην αποστολή, γι' αυτό και μια ομάδα εκπροσώπων της οικογένειας καθώς και το πλήρωμα της Armada Argentina επέβαιναν στο Seabed Constructor κατά τη διάρκεια της έρευνας. «Η πρόσθετη πίεση για επιτυχία για τις οικογένειες που ήταν επί του σκάφους με την ομάδα μας 24 ώρες το 24ωρο και ο πόνος της αποτυχίας καθώς καθένας από αυτούς τους πρώτους 23 στόχους αποκαλύφθηκε ότι ήταν χαμένος ήταν μια τεράστια πρόκληση για την οποία ήμουν εξαιρετικά περήφανος που η ομάδα μας ανέβηκε ," αυτος λεει.

Πέρυσι, μια Αργεντινή νομοθετική επιτροπή δημοσίευσε τα ευρήματά της σχετικά με την αιτία της βύθισης του San Juan. Είπε ότι, τη νύχτα πριν από την εξαφάνιση του ARA San Juan, το νερό είχε εισέλθει στο σύστημα εξαερισμού του και προκάλεσε φωτιά σε μια από τις δεξαμενές μπαταριών του. Το πλοίο βγήκε στην επιφάνεια και συνέχισε να πλέει. Ο καπετάνιος ανέφερε ότι ήταν έτοιμος να κατέβει στα 40 μέτρα για να εκτιμήσει τη ζημιά και να επανασυνδέσει τις μπαταρίες την επόμενη μέρα, αλλά τίποτα περισσότερο δεν ακούστηκε από το υποβρύχιο. Οι περιορισμοί του προϋπολογισμού και η ναυτική αναποτελεσματικότητα αναφέρθηκαν ως παράγοντες που συμβάλλουν.

Το Ocean Infinity, εν τω μεταξύ, συνεχίζει να αναπτύσσεται. Τώρα διαθέτει τρία πλοία υποστήριξης πολλαπλών χρήσεων, το τελευταίο είναι το Normand Frontier. Το καθένα είναι εξοπλισμένο με πέντε AUV, τρία μη επανδρωμένα πλοία επιφανείας (USV), δύο ROV και ένα ηχητικό ηχώ πολλαπλών ακτίνων τοποθετημένο στο κύτος πλήρους βάθους ωκεανού, βαρούλκο με σχοινί ινών 45 τόνων βαθέων υδάτων και γερανό κατηγορίας κατασκευής. Το Normand Frontier κινητοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2019 με τριετή ναύλωση από την Offshore Solstad. Πρόσφατα ήταν το πλοίο υποδοχής για ένα έργο δεδομένων βυθού στην Αγκόλα για την Total. Τα Hugins έχουν τώρα επίσης νέες μπαταρίες ανεκτικές σε βάθος 6000 μέτρων από τη θυγατρική Kraken Robotics, Kraken Power, που επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας από 60 σε 100 ώρες. Αυτό επιτρέπει τη διεξαγωγή αποστολών σε διάστημα άνω των τεσσάρων ημερών χωρίς αλλαγή μπαταρίας. Το Ocean Infinity λέει ότι η τεχνολογία, όταν συνεργάζεται με την προσέγγιση πολλαπλών AUV, αυξάνει την πιθανή εμβέλεια έρευνας σε σχεδόν 700 km line ανά AUV.

Δεν είναι όλα ομαλά. Πέρυσι ένα από τα Hugins του χάθηκε στη Θάλασσα Weddell μέσα σε πάγο. Ένα άλλο επίσης χάθηκε κατά την έρευνα MH70. «Δεν είναι αποτυχία», λέει ο Lambert. «Δεν φοβάσαι να πας και να ξεπεράσεις τα όρια». Το Ocean Infinity έκανε ακριβώς αυτό. Στην πραγματικότητα, μόλις τον περασμένο μήνα [Φεβρουάριο] εγκαινίασε μια νέα εταιρεία, την Armada, με σχέδια να ναυπηγήσει έναν στόλο 15 μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας μήκους 21-37 μέτρων ή ρομποτικά πλοία, όπως ονομάστηκαν. Η κατασκευή έχει ξεκινήσει και ορισμένα θα λειτουργήσουν φέτος, είπε ο Dan Hook, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας (πρώην τον ίδιο ρόλο με την ASV Global, που τώρα ανήκει στην L3Harris) στην εκδήλωση έναρξης.

Τα Hugin του Ocean Infinity έχουν πλέον μεγαλύτερες μπαταρίες. Πηγή: Ocean Infinity