Υποτμήματα Τιτανικού Βρέθηκαν στον Πυθμένα του Ωκεανού. Κανένας επιζών

(Φωτογραφία: OceanGate Expeditions)

Οι πέντε άνθρωποι που επέβαιναν σε ένα εξαφανισμένο υποβρύχιο πιστεύεται ότι είναι νεκροί, σύμφωνα με την εταιρεία που είναι ιδιοκτήτρια του σκάφους, θέτοντας ένα ζοφερό τέλος την Πέμπτη στις μαζικές έρευνες για το σκάφος που χάθηκε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στον Τιτανικό.

«Αυτοί οι άνδρες ήταν αληθινοί εξερευνητές που μοιράζονταν ένα ξεχωριστό πνεύμα περιπέτειας και ένα βαθύ πάθος για την εξερεύνηση και την προστασία των ωκεανών του κόσμου», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η OceanGate Expeditions. «Οι καρδιές μας είναι με αυτές τις πέντε ψυχές και κάθε μέλος των οικογενειών τους κατά τη διάρκεια αυτής της τραγικής στιγμής».

Η δήλωση του OceanGate ήρθε λίγα λεπτά αφότου το CNN ανέφερε ότι τα συντρίμμια που βρέθηκαν στον πυθμένα του ωκεανού την Πέμπτη κοντά στο ναυάγιο του Τιτανικού εκτιμήθηκε ότι προέρχονται από το υποβρύχιο, επικαλούμενο έγγραφο της αμερικανικής ακτοφυλακής.

Ένα μη επανδρωμένο ρομπότ βαθέων υδάτων που αναπτύχθηκε από καναδικό πλοίο ανακάλυψε ένα «πεδίο συντριμμιών» κοντά στο σημείο που βρίσκεται το αιωνόβιο ναυάγιο, 2-1/2 μίλια (4 χιλιόμετρα) κάτω από την επιφάνεια, ανέφερε νωρίτερα η Αμερικανική Ακτοφυλακή στο Twitter. Το πρακτορείο έχει προγραμματίσει συνέντευξη Τύπου για τις 3 μ.μ. ET (1900 GMT) για να συζητήσει τα ευρήματα.

Ομάδες διάσωσης από πολλές χώρες έχουν περάσει μέρες αναζητώντας χιλιάδες τετραγωνικά μίλια ανοιχτής θάλασσας με αεροπλάνα και πλοία για οποιοδήποτε σημάδι του Τιτάνα μήκους 6,7 μέτρων, που λειτουργεί από την OceanGate Expeditions με έδρα τις ΗΠΑ.

Το υποβρύχιο έχασε την επαφή του το πρωί της Κυριακής με το πλοίο υποστήριξής του περίπου μία ώρα και 45 λεπτά σε αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια κάθοδος δύο ωρών.

Μεταξύ των πέντε επιβατών ήταν ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος και εξερευνητής Hamish Harding, 58 ετών. Ο γεννημένος στο Πακιστάν επιχειρηματίας μεγιστάνας Shahzada Dawood, 48 ετών, και ο 19χρονος γιος του, Suleman, και οι δύο Βρετανοί πολίτες. Ο Γάλλος ωκεανογράφος και ειδικός του Τιτανικού Paul-Henri Nargeolet, 77 ετών, που είχε επισκεφθεί το ναυάγιο δεκάδες φορές. και ο Στόκτον Ρας, ο Αμερικανός ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της OceanGate, ο οποίος πιλοτάριζε το υποβρύχιο.

«Είναι εκεί που του άρεσε πραγματικά να είναι», είπε η κόρη του Nargeolet, Sidonie, την Πέμπτη πριν ανακοινωθεί η ανακάλυψη των συντριμμιών.

Η ανίχνευση υποθαλάσσιων θορύβων την Τρίτη και την Τετάρτη με τη χρήση σημαδούρων σόναρ που έπεσαν από καναδικά αεροσκάφη είχε προσφέρει προσωρινά ελπίδα ότι οι άνθρωποι που επέβαιναν στο υποβρύχιο ήταν ζωντανοί και προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν χτυπώντας στο κύτος.

Ωστόσο, οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι η ανάλυση του ήχου ήταν ασαφής και ότι οι θόρυβοι μπορεί να μην προέρχονταν καθόλου από τον Τιτάνα.

Ακόμη και αν το Titan ήταν άθικτο, η παροχή αέρα στο πλοίο υπολογίστηκε σε 96 ώρες όταν μπήκε στο νερό την Κυριακή γύρω στις 8 π.μ. (12:00 GMT), πράγμα που σημαίνει ότι οι επιβαίνοντες πιθανότατα θα είχαν ξεμείνει από οξυγόνο μέχρι την Πέμπτη το πρωί.

Ο Τιτανικός, ο οποίος βυθίστηκε το 1912 στο παρθενικό του ταξίδι μετά από πρόσκρουση σε παγόβουνο, σκοτώνοντας περισσότερους από 1.500 ανθρώπους, βρίσκεται περίπου 900 μίλια (1.450 χλμ.) ανατολικά του Cape Cod της Μασαχουσέτης και 400 μίλια (640 χλμ.) νότια του St. Νέα Γη.

Η αποστολή στο ναυάγιο, την οποία η OceanGate λειτουργεί από το 2021, κόστισε 250.000 δολάρια ανά άτομο, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της OceanGate.

Ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια του Τιτάνα τέθηκαν το 2018 κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου εμπειρογνωμόνων της βιομηχανίας υποβρύχιων και σε μια αγωγή του πρώην επικεφαλής θαλάσσιων επιχειρήσεων της OceanGate, η οποία διευθετήθηκε αργότερα το ίδιο έτος.

Η σαρωτική έρευνα κάλυψε περισσότερα από 10.000 τετραγωνικά μίλια ωκεανού - περίπου όσο η πολιτεία της Μασαχουσέτης των ΗΠΑ. Την Πέμπτη, η ανάπτυξη δύο εξειδικευμένων μη επανδρωμένων οχημάτων βαθέων υδάτων επέκτεινε την προσπάθεια στα βάθη του ωκεανού, όπου η τεράστια πίεση και το κατάμαυρο σκοτάδι είχαν υποσχεθεί να περιπλέξουν οποιαδήποτε αποστολή διάσωσης.

Το χαμένο υποβρύχιο και το επακόλουθο κυνήγι έχουν τραβήξει την παγκόσμια προσοχή, εν μέρει λόγω της μυθολογίας που περιβάλλει τον Τιτανικό. Το «αβύθιστο» βρετανικό επιβατηγό πλοίο έχει εμπνεύσει αφηγήσεις τόσο μη λογοτεχνίας όσο και μυθοπλασίας για έναν αιώνα, συμπεριλαμβανομένης της ταινίας του Τζέιμς Κάμερον του 1998, η οποία αναζωπύρωσε το δημοφιλές ενδιαφέρον για την ιστορία.

(Reuters - Αναφορά από τον Joseph Ax, επιμέλεια από τον Grant McCool)