Το Titanic Tourist Sub εξακολουθεί να αγνοείται καθώς οι διασώστες αγωνίζονται ενάντια στον χρόνο

Φωτογραφία αρχείου: OceanGate Expeditions

Οι διασώστες έκαναν αγώνα αγώνα με τον χρόνο για να βρουν ένα εξαφανισμένο υποβρύχιο την Τρίτη, δύο ημέρες αφότου έχασε την επικοινωνία του ενώ πήγαιναν πλούσιους τουρίστες για να δουν τα συντρίμμια του Τιτανικού στα βαθιά νερά ανοιχτά των ακτών του Καναδά.

Στο υποβρύχιο που εξαφανίστηκε την Κυριακή επέβαιναν ένας πιλότος και τέσσερις επιβάτες. Η εταιρεία εκμετάλλευσης είπε ότι είχε την ικανότητα να μείνει κάτω από το νερό για έως και 96 ώρες - δίνοντας στους επιβαίνοντες μέχρι νωρίς την Πέμπτη πριν τελειώσει ο αέρας.

Ο αντιναύαρχος της αμερικανικής ακτοφυλακής Τζον Μάουγκερ σε τηλεοπτικές συνεντεύξεις την Τρίτη είπε ότι οι διασώστες συνέχισαν τις προσπάθειές τους κατά τη διάρκεια της νύχτας και επεκτείνουν την έρευνά τους σε βαθύτερα νερά, λέγοντας στο NBC News ότι οι αρχές έδιναν προτεραιότητα στην περιοχή όπου το σκάφος επιχειρούσε.

Εκείνοι που επέβαιναν στο υποβρύχιο, το αποκορύφωμα μιας τουριστικής αποστολής που κοστίζει 250.000 δολάρια ανά άτομο, ήταν ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Hamish Harding και ο Πακιστανός επιχειρηματίας Shahzada Dawood με τον γιο του Suleman.

Ο 77χρονος Γάλλος εξερευνητής Paul-Henri Nargeolet και ο Stockton Rush, ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας εκμετάλλευσης του πλοίου με έδρα τις ΗΠΑ, OceanGate, αναφέρθηκαν επίσης ότι επέβαιναν στο πλοίο. Οι αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει την ταυτότητα κανενός επιβάτη.

«Είμαστε πολύ ευγνώμονες για την ανησυχία που δείχνουν οι συνάδελφοι και οι φίλοι μας και θα θέλαμε να ζητήσουμε από όλους να προσευχηθούν για την ασφάλειά τους», δήλωσε η οικογένεια του Dawood την Τρίτη.

Πλοία και αεροπλάνα των ΗΠΑ και του Καναδά σαρώνουν την περιοχή περίπου 900 μίλια (1.450 χλμ.) ανατολικά του Κέιπ Κοντ, μερικοί ρίχνουν σημαδούρες σόναρ που μπορούν να παρακολουθήσουν σε βάθος 13.000 ποδιών (3.962 μέτρων).

Οι διασώστες αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις τόσο για την εύρεση του Τιτάνα όσο και για τη διάσωση των ανθρώπων που βρίσκονται στο πλοίο, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Εάν το υποβρύχιο αντιμετώπιζε μια έκτακτη ανάγκη στη μέση της κατάδυσης, ο πιλότος πιθανότατα θα είχε απελευθερώσει βάρη για να επιπλεύσει πίσω στην επιφάνεια, σύμφωνα με τον Άλιστερ Γκρέιγκ, καθηγητή θαλάσσιας μηχανικής στο University College του Λονδίνου. Ωστόσο, απουσία οποιασδήποτε επικοινωνίας, ο εντοπισμός ενός υποβρυχίου μεγέθους βαν στον απέραντο Ατλαντικό θα μπορούσε να αποδειχθεί πρόκληση, είπε.

Εάν ο Τιτάνας βρίσκεται στον πυθμένα του ωκεανού, μια προσπάθεια διάσωσης θα ήταν δύσκολη λόγω των ακραίων συνθηκών πάνω από δύο μίλια κάτω από την επιφάνεια. Ο Τιτανικός βρίσκεται 12.500 πόδια (3.810 μέτρα) κάτω από το νερό, όπου το φως δεν διεισδύει. Μόνο εξειδικευμένος εξοπλισμός μπορεί να φτάσει σε αυτά τα βάθη χωρίς να συνθλιβεί από την τεράστια πίεση του νερού.

«Είναι πραγματικά λίγο σαν να είσαι αστροναύτης που πηγαίνει στο διάστημα», είπε ο Tim Matlin, ειδικός στον Τιτανικό. "Νομίζω ότι αν είναι στον βυθό, υπάρχουν τόσα λίγα υποβρύχια που είναι ικανά να πάνε τόσο βαθιά. Και έτσι, επομένως, νομίζω ότι θα ήταν σχεδόν αδύνατο να πραγματοποιηθεί μια διάσωση από υποβρύχιο."

Η OceanGate είπε ότι «κινητοποιεί όλες τις επιλογές» για τη διάσωση όσων επέβαιναν στον Τιτάνα. Ο Μάουγκερ είπε ότι η εταιρεία ηγείται των προσπαθειών αναζήτησης με περιουσιακά στοιχεία του Λιμενικού Σώματος που έχουν μεταφερθεί στην τοποθεσία.

«Ξέρουν αυτόν τον ιστότοπο καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον», δήλωσε ο Mauger στο NBC. «Συνεργαζόμαστε πολύ στενά μαζί τους για να δώσουμε προτεραιότητα στις προσπάθειές μας για υποβρύχια έρευνα και να φέρουμε εξοπλισμό εκεί».

Ο Τιτάνας έχασε την επαφή με ένα καναδικό πλοίο που έσπασε πάγο στην επιφάνεια περίπου μία ώρα και 45 λεπτά αφότου άρχισε να καταδύεται την Κυριακή, δήλωσαν οι αρχές.

Δισεκατομμυριούχος στο πλοίο
Οι αποστολές του OceanGate για τον Τιτανικό ξεκινούν στο St. John's της Νέας Γης, προτού κατευθυνθούν περίπου 400 μίλια (640 χλμ.) προς το σημείο των συντριμμιών, λέει ο ιστότοπος της εταιρείας.

Ο Ντέιβιντ Πογκ, ένας ρεπόρτερ του CBS, έπεσε στο σημείο του Titan πέρυσι. Σε ένα δελτίο τύπου του Δεκεμβρίου, διάβασε φωναχτά την απαλλαγή που έπρεπε να υπογράψει, η οποία σημείωνε ότι το υποβρύχιο "δεν είχε εγκριθεί ή πιστοποιηθεί από κανένα ρυθμιστικό φορέα" και θα μπορούσε να οδηγήσει σε θάνατο.

Ο Pogue κατέγραψε επίσης μια αποτυχημένη κατάδυση κατά την οποία οι επικοινωνίες "κατά κάποιο τρόπο χάλασαν" με το πλοίο επιφανείας και το υποβρύχιο δεν βρήκε ποτέ τον Τιτανικό.

Ο Χάρντινγκ, ένας επιχειρηματίας και τυχοδιώκτης με έδρα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ο οποίος είναι πρόεδρος της Action Aviation, δημοσίευσε ένα μήνυμα στο Facebook το Σάββατο, λέγοντας: «Αυτή η αποστολή είναι πιθανό να είναι η πρώτη και μοναδική επανδρωμένη αποστολή στον Τιτανικό το 2023».

Ο συντοπίτης Dawood είναι αντιπρόεδρος της Engro, ενός από τους μεγαλύτερους ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων του Πακιστάν με επενδύσεις που κυμαίνονται από λιπάσματα και ενέργεια μέχρι την κατασκευή οχημάτων.

Η βύθιση του Τιτανικού, που σκότωσε περισσότερους από 1.500 ανθρώπους, έχει απαθανατιστεί σε βιβλία και ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχημένης ταινίας «Τιτανικός» του 1997 που ανανέωσε το λαϊκό ενδιαφέρον για το ναυάγιο.

(Reuters - Αναφορά από τον Joseph Ax και τον Brendan O'Brien; Πρόσθετες αναφορές από Natalie Thomas, Aiden Nutly, Kanishka Singh, Ismail Shakil, Steve Scherer και Ariba Shahid. Επιμέλεια από Edmund Blair, Janet Lawrence και Nick Zieminski)