Κίνα Βάση του ωκεανού Plumbs για το κοβάλτιο

© Tomasz Zajda / Adobe Stock

Η Κίνα, ο κορυφαίος κάτοχος διεθνών αδειών εξερεύνησης βαθέων υδάτων, αύξησε το προβάδισμά της στον αγώνα για εναλλακτικές πηγές ορυκτών μπαταριών λαμβάνοντας δείγματα από βουνά που φέρουν κοβάλτιο βαθιά στον Ειρηνικό.

Οι πλούσιες σε κοβάλτιο φλοιές θα μπορούσαν μια μέρα να περιορίσουν την εξάρτηση του κόσμου από το κοβάλτιο από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, αλλά οι περισσότερες εταιρείες λένε ότι η εξόρυξη βαθέων υδάτων είναι μια μακρινή προοπτική.

Η Maersk Supply Service, τμήμα της ναυτιλιακής εταιρίας Maersk, συνεργάζεται με την DeepGreen του Καναδά για τη συγκομιδή μεταλλικών πετρωμάτων από το δάπεδο του ωκεανού.

"Είναι μια πολλά υποσχόμενη επιχειρηματική περιοχή με δυνατότητες για σημαντική μελλοντική ανάπτυξη", ανέφερε η Maersk Supply Service σε email. "Η παραγωγή είναι λίγα χρόνια μακριά."

Ο μεταλλωρύχος Glencore έχει συμμετοχή στην DeepGreen, η οποία θα δώσει στο Glencore 50 τοις εκατό από οποιαδήποτε παραγωγή χαλκού και νικελίου.

Η Glencore αρνήθηκε να σχολιάσει και η DeepGreen δεν είχε κανένα άμεσο σχόλιο.

Μέχρι στιγμής μόνο η καναδική εταιρία Nautilus Minerals πέρασε από το στάδιο της εξερεύνησης για να προσπαθήσει να απομακρυνθεί από την ακτή της Παπουασίας-Νέας Γουινέας για χαλκό, χρυσό και ασήμι, αλλά επιβραδύνθηκε από τα ζητήματα χρηματοδότησης και την τοπική αντιπολίτευση.

Η Anglo American πούλησε το 4% της μετοχής της στο Nautilus τον Μάιο, στο πλαίσιο των προσπαθειών να διατηρήσει μόνο τα πιο κερδοφόρα περιουσιακά της στοιχεία.

Ο Ναυτίλος αυτή την εβδομάδα συμφώνησε για δάνειο ύψους 600.000 δολαρίων για την κάλυψη του ισολογισμού του. Δεν ήταν άμεσα διαθέσιμο για περαιτέρω σχόλια.

Ενώ ο ναυτίλος θέλει να περιορίσει τα χωρικά ύδατα της Παπούα Νέας Γουινέας, τα διεθνή ύδατα ρυθμίζονται από την Διεθνή Αρχή Θάλασσας (ISA), μια οργάνωση που έχει συσταθεί από τα Ηνωμένα Έθνη για τη διαχείριση του θαλάσσιου βυθού και την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

Η Κίνα κατέχει θέση σε διεθνή ύδατα ως κάτοχος τεσσάρων από τις 29 συμβάσεις εξερεύνησης ISA βαθέων υδάτων που έχουν χορηγηθεί μέχρι σήμερα, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο έθνος.

Μαζί με τη Glencore, η χώρα κυριαρχεί ήδη στις παγκόσμιες προμήθειες κοβαλτίου, κυρίως από την πολιτικά ασταθή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.

Οι ειδήσεις την περασμένη εβδομάδα ότι το κοβάλτιο από την θυγατρική εταιρεία Katanga Mining της Glencore πρέπει να υποβληθεί σε επεξεργασία για να αφαιρέσει το περιεχόμενό του στο ουράνιο υπογράμμισε ανησυχίες σχετικά με την εξάρτηση από το Κονγκό.

Ο Ian Coles, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Mayer Brown, ο οποίος εργάστηκε για τη νομιμότητα της εξόρυξης στη θάλασσα, δήλωσε ότι η δυνατότητα διαφοροποίησης των πηγών εφοδιασμού ισχύει ιδιαίτερα για τα "εσωτεριστικά ορυκτά".

"Είναι επιρρεπείς σε σοβαρά ζητήματα προσφοράς και ζήτησης επειδή η προσφορά περιορίζεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για κοβάλτιο και η Κίνα κυριαρχεί στις σπάνιες γαίες", ανέφερε.

Οι περιβαλλοντικοί αγωνιστές λένε ότι απαιτείται μεγάλη προσοχή πριν οι ανθρακωρύχοι διαταράξουν τα μέρη που δεν έχουν κατανοηθεί από τον πλανήτη.

"Ζητάμε αυστηρούς κανονισμούς και 30 έως 50 τοις εκατό όλων των περιοχών εξερεύνησης ISA να τεθούν εκτός ζώνης εξουδετέρωσης", δήλωσε ο κ. Conn Nugent, διευθυντής του ορυχείου Pew Seabed Mining Project.

(Αναφορά από την Barbara Lewis, Επεξεργασία από τον Kirsten Donovan)