Νεκρή ζώνη στον Κόλπο του Μεξικού Πάνω από διπλός στόχος 2035

Η Δρ Jill Tupitza και η διδακτορική φοιτήτρια Allison Noble συλλέγουν νερό σχεδόν στο βυθό στο ερευνητικό σκάφος Pelican για να λάβουν μετρήσεις οξυγόνου που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του μεγέθους της υποξικής ζώνης του Κόλπου του Μεξικού. (LUMCON/LSU, Cassandra Glaspie)

Previous Next

Επιστήμονες που υποστηρίζονται από την NOAA ανακοίνωσαν ότι η φετινή «νεκρή ζώνη» του Κόλπου του Μεξικού - μια περιοχή με χαμηλό έως καθόλου οξυγόνο που μπορεί να σκοτώσει τα ψάρια και τη θαλάσσια ζωή - είναι περίπου 6.705 τετραγωνικά μίλια, η 12η μεγαλύτερη ζώνη που έχει καταγραφεί σε 38 χρόνια μετρήσεων. Αυτός ο αριθμός ισοδυναμεί με περισσότερα από 4 εκατομμύρια στρέμματα οικοτόπου που ενδεχομένως δεν είναι διαθέσιμα για ψάρια και είδη βυθού, μια περιοχή περίπου στο μέγεθος του Νιου Τζέρσεϊ.

Οι επιστήμονες του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα και της Κοινοπραξίας Θαλάσσιων Πανεπιστημίων της Λουιζιάνα (LUMCON) ηγήθηκαν της ετήσιας έρευνας νεκρής ζώνης 21-26 Ιουλίου στο ερευνητικό σκάφος LUMCON Pelican. Αυτή η ετήσια μέτρηση είναι μια βασική μέτρηση που ενημερώνει τις συλλογικές προσπάθειες της Task Force Hypoxia του ποταμού Μισισιπή/Κόλπου του Μεξικού, μιας πολιτειακής/ομοσπονδιακής εταιρικής σχέσης που έχει θέσει μακροπρόθεσμο στόχο τη μείωση της μέσης έκτασης της νεκρής ζώνης σε πέντε χρόνια. λιγότερα από 1.900 τετραγωνικά μίλια μέχρι το 2035.

ΚΟΡΥΦΑΙΑ: Χάρτης της μετρημένης ζώνης υποξίας του Κόλπου, 21–26 Ιουλίου 2024. Η κόκκινη περιοχή υποδηλώνει 2 mg/L οξυγόνου ή χαμηλότερη, το επίπεδο που θεωρείται υποξικό, στον πυθμένα του θαλάσσιου πυθμένα. ΠΑΝΩ: Μακροπρόθεσμο μετρημένο μέγεθος της υποξικής ζώνης (πράσινες ράβδους) που μετρήθηκε κατά τη διάρκεια των επιθεωρήσεων πλοίων από το 1985, συμπεριλαμβανομένου του στόχου που καθορίστηκε από την Task Force του Mississippi River/Gulf of Mexico Watershed Nutrient Task Force και του μέσου μετρούμενου μεγέθους 5 ετών (μαύρο διακεκομμένες γραμμές). (LUMCON/LSU/NOAA)

Ενώ οι ερευνητικές έρευνες που υποστηρίζονται από το NOAA παρέχουν μια εφάπαξ στιγμιότυπο της νεκρής ζώνης, ο μέσος όρος των πέντε ετών αποτυπώνει τη δυναμική και μεταβαλλόμενη φύση της ζώνης με την πάροδο του χρόνου. Το μέσο μέγεθος της νεκρής ζώνης για πέντε χρόνια είναι τώρα 4.298 τετραγωνικά μίλια, περισσότερο από δύο φορές μεγαλύτερο από τον στόχο του 2035.

«Είναι κρίσιμο να μετρήσουμε την υποξία αυτής της περιοχής ως δείκτη της υγείας των ωκεανών, ιδιαίτερα κάτω από το μεταβαλλόμενο κλίμα και την πιθανή εντατικοποίηση των καταιγίδων και την αύξηση των βροχοπτώσεων και της απορροής», δήλωσε η Nicole LeBoeuf, βοηθός διαχειριστή της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών του NOAA. «Το όφελος αυτού του μακροπρόθεσμου συνόλου δεδομένων είναι ότι βοηθά τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων καθώς προσαρμόζουν τις στρατηγικές τους για τη μείωση της νεκρής ζώνης και τη διαχείριση των επιπτώσεων στους παράκτιους πόρους και τις κοινότητες».

Τον Ιούνιο, η NOAA προέβλεψε μια νεκρή ζώνη άνω του μέσου όρου 5.827 τετραγωνικών μιλίων, βασισμένη κυρίως στην απόρριψη του ποταμού Μισισιπή και τα δεδομένα απορροής θρεπτικών ουσιών από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Το μετρούμενο μέγεθος ήταν εντός του εύρους αβεβαιότητας για την πρόβλεψη του συνόλου του NOAA, αποδεικνύοντας τη συνολική ακρίβεια των υποκείμενων μοντέλων και την ικανότητά τους να εφαρμόζονται ως εργαλεία για στρατηγικές μείωσης θρεπτικών συστατικών.

«Η περιοχή της υποξίας του βυθού ήταν μεγαλύτερη από ό,τι είχε προβλεφθεί από την εκκένωση του ποταμού Μισισιπή και το φορτίο αζώτου για το 2024, αλλά εντός του εύρους που βιώθηκε τις σχεδόν τέσσερις δεκαετίες που διεξήχθη αυτή η ερευνητική κρουαζιέρα», δήλωσε η Nancy Rabalais, Ph.D. καθηγητής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα και στο LUMCON, και επικεφαλής επιστήμονας για την κρουαζιέρα. «Συνεχίζουμε να εκπλήσσουμε κάθε καλοκαίρι με τη μεταβλητότητα στο μέγεθος και την κατανομή».

Πώς σχηματίζονται οι νεκρές ζώνες

Η περίσσεια θρεπτικών ουσιών που φτάνουν στον Κόλπο του Μεξικού μέσω της λεκάνης απορροής του ποταμού Μισισιπή-Ατσαφαλάγια διεγείρουν την υπερανάπτυξη φυκιών. Όταν αυτά τα φύκια πεθαίνουν και αποσυντίθενται, εξαντλούν το οξυγόνο στο νερό καθώς βυθίζονται στον πυθμένα. Τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου που προκύπτουν (υποξία) κάνουν τα ζώα, όπως τα ψάρια και οι γαρίδες, να εγκαταλείψουν την περιοχή. Η έκθεση σε υποξικά νερά έχει βρεθεί ότι μεταβάλλει τη διατροφή των ψαριών, τους ρυθμούς ανάπτυξης, την αναπαραγωγή, τη χρήση των οικοτόπων και τη διαθεσιμότητα ειδών που συλλέγονται στο εμπόριο, όπως οι γαρίδες.

Προσπάθειες της Ειδικής Ομάδας Υποξίας

Τον Ιούνιο του 2022, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) θέσπισε το Πρόγραμμα για την υποξία του Κόλπου για να επιταχύνει περαιτέρω τις δράσεις μείωσης των θρεπτικών ουσιών από την Task Force για να σημειώσει σημαντική πρόοδο προς το Σχέδιο Δράσης της Task Force για την υποξία του Κόλπου.

«Η ρύπανση από θρεπτικά συστατικά επηρεάζει τα υδάτινα σώματα σε ολόκληρη τη χώρα και στον Κόλπο του Μεξικού έχει οδηγήσει σε μια νεκρή ζώνη, όπου το χαμηλό έως καθόλου οξυγόνο δεν υποστηρίζει τα ψάρια και τη θαλάσσια ζωή», δήλωσε ο Bruno Pigott, αναπληρωτής βοηθός διαχειριστής του Γραφείου Υδάτων της EPA. «Η EPA δεσμεύεται στη συνεργασία της με τις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις και τις φυλές στη λεκάνη του ποταμού Μισισιπή-Ατσαφαλάγια, συνεργαζόμενοι για τη μείωση της ρύπανσης από θρεπτικά συστατικά και την προστασία της υγείας του Κόλπου. Στην πραγματικότητα, χάρη στον Δικομματικό Νόμο για τις Υποδομές του Προέδρου Μπάιντεν, η EPA επενδύει 60 εκατομμύρια δολάρια σε αυτήν την προσπάθεια».

Ως αποτέλεσμα, οι πολιτείες Hypoxia Task Force κλιμακώνουν τις στρατηγικές τους για τη μείωση των θρεπτικών ουσιών, ενώ αυξάνουν την ανθεκτικότητα στο κλίμα και διασφαλίζουν ότι τα οφέλη θα πραγματοποιηθούν από τις μειονεκτούσες κοινότητες.

«Η σημασία του ποταμού Μισισιπή για τη δύναμη και την ανάπτυξη των οικονομιών και των κοινοτήτων των πολιτειών μας δεν μπορεί να υποτιμηθεί», δήλωσε ο Mike Naig, Υπουργός Γεωργίας της Αϊόβα. «Εφαρμόζοντας τις στρατηγικές μας για τη μείωση των θρεπτικών συστατικών, οι πολιτείες της Ειδικής Ομάδας Hypoxia επιδεικνύουν ατομικά και συλλογικά τη δέσμευσή μας να προστατεύσουμε και να ενισχύσουμε αυτόν τον ποταμό που λειτουργεί.

«Ο καιρός και άλλοι παράγοντες θα εισάγουν πάντα μεταβλητότητα στη μέτρηση της υποξικής ζώνης από έτος σε έτος, αλλά το εστιασμένο έργο εφαρμογής διατήρησης σε κάθε πολιτεία έχει θετικό αντίκτυπο στην ποιότητα του νερού μας. Τα κράτη, μαζί με πολλούς δημόσιους και ιδιωτικούς εταίρους, βρίσκονται στην καλύτερη θέση για να αντιμετωπίσουν τις συγκεκριμένες γεωγραφίες τους και παραμένουμε κινητοποιημένοι να επεκτείνουμε αυτό το αποδεδειγμένο έργο ποιότητας νερού σε αγροτικά, προαστιακά και αστικά τοπία τα επόμενα χρόνια και τις επόμενες δεκαετίες».

Περαιτέρω εργασία για την καλύτερη κατανόηση και πρόβλεψη νεκρών ζωνών

Εκτός από την ετήσια πρόβλεψη και έρευνά της για την υποξία, η NOAA υποστηρίζει τις προσπάθειες για την ανάπτυξη τεχνολογιών παρακολούθησης για την κατανόηση της νεκρής ζώνης, καθώς και για τη μελέτη των επιπτώσεων της υποξίας στα ψάρια και την αλιεία στον Κόλπο του Μεξικού και αλλού μέσω της Έρευνας για την Παράκτια Υποξία, Ocean Προγράμματα Technology Transition, Uncrewed Systems και Hypoxia Watch. Ο οργανισμός συνεχίζει να συνεργάζεται με κράτη για την ανάπτυξη νέων εργαλείων για την πρόβλεψη της απορροής θρεπτικών ουσιών στις πλωτές οδούς και την υποστήριξη του Ινστιτούτου του Βόρειου Κόλπου για την παροχή τεχνικής βοήθειας, παρατήρησης και ικανότητας παρακολούθησης.

Οι επιστήμονες της NOAA διερευνούν επίσης τη σκοπιμότητα χρήσης αυτόνομων οχημάτων επιφανείας (ASV) ως αναδυόμενης τεχνολογίας για τη χαρτογράφηση της υποξίας στον Κόλπο του Μεξικού. Φέτος, πολλά ASV αναπτύχθηκαν σε συντονισμό με την έρευνα μέτρησης, η οποία θα συγκριθεί με τις μετρήσεις σε πλοίο.