Τα σκάφη Deep Ocean Lander βοηθούν τους επιστήμονες να εξερευνήσουν το μυστήριο του σκοτεινού οξυγόνου

Πίστωση: Weber Shandwick/Ίδρυμα Nippon

Previous Next

Δύο πρωτοποριακά σκάφη προσεδάφισης στον κόσμο, που μπορούν να αντέξουν 1.200 φορές την πίεση στην επιφάνεια της Γης, θα βοηθήσουν στην απάντηση ενός από τα βαθύτερα μυστήρια του ωκεανού - από πού προέρχεται το Σκοτεινό Οξυγόνο;

Ο καθηγητής Άντριου Σουίτμαν της Σκωτικής Ένωσης Θαλάσσιων Επιστημών (SAMS) προκάλεσε αίσθηση το 2024, όταν η ομάδα του ανακάλυψε μεταλλικούς όζους στα βάθη της θάλασσας που φαινόταν να παράγουν οξυγόνο. Αυτοί οι όζοι, οι οποίοι περιέχουν μέταλλα που αναζητούνται ιδιαίτερα, θα μπορούσαν να διευκρινίσουν πώς κατανέμεται η ζωική ζωή χιλιάδες μέτρα κάτω από τα κύματα, όπου το ηλιακό φως δεν μπορεί να διεισδύσει, θέτοντας υπό αμφισβήτηση την επικρατούσα επιστημονική αντίληψη ότι η παραγωγή οξυγόνου συνδέεται με το ηλιακό φως, μέσω διεργασιών όπως η φωτοσύνθεση.

Αλλά το πώς ακριβώς παράγεται αυτό το οξυγόνο στο σκοτάδι του βαθιού ωκεανού είναι ακόμη ασαφές. Το Ίδρυμα Nippon έχει χρηματοδοτήσει ένα τριετές ερευνητικό πρόγραμμα που συγκεντρώνει τον καθηγητή Sweetman μαζί με τον γεωβιολόγο και βετεράνο του Mars Rover καθηγητή Jeffrey Marlow από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, και τον διάσημο χημικό καθηγητή Franz M Geiger, από το Πανεπιστήμιο Northwestern, για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα.

Για να βρει την απάντηση, η ομάδα κορυφαίων εμπειρογνωμόνων, γνωστή ως The Nippon Foundation - Dark Oxygen Research Initiative (DORI), σχεδίασε δύο εξαιρετικά εξειδικευμένα διαστημόπλοια προσεδάφισης που μοιάζουν με εξοπλισμό που συνδέεται συχνότερα με την εξερεύνηση του διαστήματος. Τα διαστημόπλοια, που ονομάστηκαν Alisa και Kaia από τις κόρες του καθηγητή Sweetman, θα καθορίσουν εάν οι όζοι αλληλεπιδρούν αυθόρμητα με το αλμυρό νερό για να δημιουργήσουν ηλεκτρισμό, εάν υπάρχει κάποια βιοχημική διαδικασία σε λειτουργία ή εάν παίζει ρόλο κάποιος άλλος, άγνωστος προς το παρόν, παράγοντας.

Η χρηματοδότηση του Ιδρύματος Nippon περιλαμβάνει την κατασκευή των πρώτων στον κόσμο διαστημοπλοίων προσεδάφισης. Τα διαστημόπλοια θα βυθιστούν στη Ζώνη Clarion Clipperton (CCZ) στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό την άνοιξη, με τα πρώτα αποτελέσματα να αναμένονται αργότερα φέτος. Η ΔΟΕ και η UNESCO έχουν εγκρίνει το έργο ως δραστηριότητα του ΟΗΕ για τη Δεκαετία των Ωκεανών.

Η ερευνητική ομάδα θα βυθίσει τους διαστημόπλοιους προσεδάφισης, μαζί με μια συσκευή γνωστή ως διαστημόπλοιο Aquatic Eddy Covariance (AEC), η οποία θα μετρήσει τη «ροή» οξυγόνου στην περιοχή για να προσδιορίσει τυχόν πρότυπα στην παραγωγή οξυγόνου και εάν θα μπορούσαν να επηρεαστούν άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες. Η Alisa και η Kaia θα συλλέξουν δείγματα νερού, θα λάβουν ακριβείς μετρήσεις από τους οζίδια, θα εισαγάγουν χημικούς ιχνηθέτες και θα ανακαλύψουν εάν υπάρχουν πρωτόνια που συνδέονται με την οξείδωση του νερού, ένας βασικός διαφοροποιητής μεταξύ της ηλεκτρόλυσης και άλλων πιθανών μηχανισμών παραγωγής οξυγόνου.

(LR) Mitsuyuki Unno του Ιδρύματος Nippon, Καθηγητής Franz M Geiger του Πανεπιστημίου Northwestern, Καθηγητής Jeffrey Marlow του Πανεπιστημίου της Βοστώνης. Πίστωση: Weber Shandwick/Ίδρυμα Nippon