Αυτόνομο υποβρύχιο ανεμόπτερο αναχωρεί για τον περίπλου του πλανήτη

© Teledyne Marine

Σε μια παγκόσμια πρωτοπορία για τη θαλάσσια επιστήμη και τεχνολογία, η Teledyne Marine, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Rutgers-New Brunswick, θα πραγματοποιήσει μια αποστολή για τον περίπλου του πλανήτη με ένα αυτόνομο υποβρύχιο ανεμόπτερο.

Χρησιμοποιώντας το «Redwing» της Teledyne, η σχεδόν πενταετής αποστολή Sentinel αναχωρεί στις 10 Οκτωβρίου 2025 μετά από τελετή στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole (WHOI), το οποίο διαχειρίζεται τον δεύτερο μεγαλύτερο στόλο ανεμόπτερων στον κόσμο.

Το Slocum Sentinel Glider, που εκτοξεύεται από την άκρη της υφαλοκρηπίδας νότια του Martha's Vineyard στη Μασαχουσέτη, θα συλλέγει δεδομένα για τα ωκεάνια ρεύματα, τη θερμοκρασία της θάλασσας και τον αντίκτυπό τους στα καιρικά συστήματα και στον πλανήτη. Αυτά τα δεδομένα θα βοηθήσουν στη βελτίωση των μετεωρολογικών μοντέλων και στη βελτίωση της πρόβλεψης της έντασης των τυφώνων. Τα δεδομένα θα βοηθήσουν επίσης στην ενημέρωση της πολιτικής για τους ωκεανούς και των προσπαθειών διατήρησης.

Ειδικά κατασκευασμένο για την αποστολή «Κόκκινη Φτερωτή» –   Ένα αρκτικόλεξο για το Research & Education Doug Webb International-National Glider – θα κάνει σερφ στα παγκόσμια ωκεάνια ρεύματα στην επική του αποστολή, συλλέγοντας κρίσιμα ωκεάνια δεδομένα από απομακρυσμένες περιοχές του πλανήτη με ανεπαρκή δειγματοληψία .

Στο πρώτο σκέλος του Redwing, θα διασχίσει το Ρεύμα του Κόλπου νότια του Martha's Vineyard προς την Ευρώπη, προτού σαρώσει προς τα νότια για να σταματήσει στη Γκραν Κανάρια στα ανοιχτά των ακτών της Βορειοδυτικής Αφρικής. Το επόμενο σκέλος του θα το οδηγήσει στο Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική, προτού διασχίσει τον Ινδικό Ωκεανό για να σταματήσει στο Περθ στη Δυτική Αυστραλία και στη συνέχεια στο Γουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας. Στη συνέχεια, θα διασχίσει το Ανταρκτικό Περιπολικό Ρεύμα - το ισχυρότερο ρεύμα στη Γη - οδηγώντας το στο μακρύτερο σκέλος του στα Νησιά Φώκλαντ. Από εκεί θα υπάρξουν πιθανές στάσεις στη Βραζιλία και την Καραϊβική πριν κατευθυνθεί πίσω στο Κέιπ Κοντ στις ΗΠΑ.

Μεταδίδοντας πληροφορίες μέσω δορυφόρου όταν εμφανίζονται στην επιφάνεια κάθε 8-12 ώρες, το Redwing θα μοιράζεται ζωτικά δεδομένα σχετικά με τη θερμοκρασία των ωκεανών, την αλατότητα, τα ρεύματα και την υγεία των ωκεανών μέσω του παγκόσμιου συστήματος παρακολούθησης της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) . Αυτό θα διασφαλίσει ότι επιστήμονες, ωκεανογράφοι, μετεωρολόγοι, πανεπιστήμια, ακόμη και σχολεία σε όλο τον κόσμο θα μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αποτελέσματα σε πραγματικό χρόνο διεθνώς, αυξάνοντας το ενδιαφέρον για την αποστολή.

Το Sentinel Redwing είναι μια νέα κατηγορία θαλάσσιου ανεμόπτερου, ειδικά σχεδιασμένο για εξαιρετικά μεγάλες αποστολές σε μερικές από τις πιο σκληρές θάλασσες της Γης. Ειδικά σχεδιασμένο με εκτεταμένη χωρητικότητα μπαταρίας και πρόσθετη δυνατότητα αισθητήρων, μπορεί να ταξιδέψει έως και 15.000 χιλιόμετρα με ένα μόνο σκέλος.

Το Redwing θα καταδύεται σε βάθη 1.000 μέτρων πριν επιστρέψει στην επιφάνεια για να μεταδίδει δεδομένα κάθε 8-12 ώρες. Χρησιμοποιώντας μόνο τη βαρύτητα και την άνωση για πρόωση, πετάει με πριονωτό μοτίβο μέσα στο νερό, εξοικονομώντας ενέργεια για πολυετείς αποστολές.

Το κύτος από ανθρακονήματα του Redwing κάμπτεται υπό πίεση, συμπιέζοντας ελαφρώς κατά την κατάβαση, ενώ η πλευστότητά του ρυθμίζεται μέσω αντλίας λαδιού και συστήματος μπαταρίας pitch. Αυτός ο έξυπνος σχεδιασμός επιτρέπει στο Redwing να «σερφάρει» αντί να καταπολεμά τα ρεύματα του ωκεανού, ταξιδεύοντας με μέση ταχύτητα 0,75-1 κόμβων καθώς προωθεί αποτελεσματικά την πορεία του προς τα εμπρός, επιτρέποντάς του να ταξιδεύει σε τεράστιες αποστάσεις, παραμένοντας ανεπτυγμένο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Με μήκος 2,57 μέτρα και διάμετρο 0,33 μέτρα, το Redwing μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο έως 3,5 κιλά, που περιλαμβάνει:

• Αισθητήρας CTD (αγωγιμότητα, θερμοκρασία, βάθος/πυκνότητα)
• Υψομετρητής για να αποφύγετε τον πυθμένα της θάλασσας
• Αισθητήρες στάσης και πυξίδας για πλοήγηση
• Και ένα σύστημα παρακολούθησης ψαριών από το Πανεπιστήμιο Dalhousie, που παρακολουθεί την θαλάσσια ζωή με ετικέτες, όπως καρχαρίες και φάλαινες.

Οι μηχανικοί της Teledyne Marine θα συνεργαστούν στενά με περισσότερους από 50 φοιτητές του Πανεπιστημίου Rutgers στο Κέντρο Ηγεσίας Παρατήρησης των Ωκεανών (COOL), οι οποίοι βοήθησαν στον προγραμματισμό του λογισμικού πλοήγησης που θα καθοδηγεί το Redwing στους ωκεανούς. Μαζί, θα παρακολουθούν το Redwing από τις κοινές βάσεις ελέγχου αποστολής τους και θα το διατηρούν στην τροχιά πτήσης του, κάνοντας τις απαραίτητες προσαρμογές κάθε φορά που αναδύεται στην επιφάνεια καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού των 73.000 χιλιομέτρων.