Η Ιαπωνία δοκιμάζει εξόρυξη λάσπης σπάνιων γαιών σε βάθος βυθού

© Φωτογραφία Savvapanf/AdobeStock

Η Ιαπωνία θα διεξάγει δοκιμαστική εξόρυξη λάσπης πλούσιας σε σπάνιες γαίες από τον βαθύ πυθμένα της θάλασσας στα ανοιχτά του νησιού Μιναμιτόρι, περίπου 1.900 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Τόκιο, από τις 11 Ιανουαρίου έως τις 14 Φεβρουαρίου, δήλωσε ο επικεφαλής του έργου που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση.

Η επιχείρηση θα σηματοδοτήσει την πρώτη στον κόσμο προσπάθεια συνεχούς ανύψωσης λάσπης σπάνιων γαιών από βάθος περίπου 6.000 μέτρων σε σκάφος.

Το Τόκιο, όπως και οι δυτικοί σύμμαχοί του, επιδιώκει να εξασφαλίσει σταθερό εφοδιασμό σε κρίσιμα ορυκτά, καθώς η Κίνα, ο κυρίαρχος προμηθευτής σπάνιων γαιών, αυστηροποιεί τους ελέγχους των εξαγωγών.

«Μία από τις αποστολές μας είναι να δημιουργήσουμε μια αλυσίδα εφοδιασμού για τις εγχώρια παραγόμενες σπάνιες γαίες, ώστε να διασφαλίσουμε σταθερή προμήθεια ορυκτών απαραίτητων για τη βιομηχανία», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Shoichi Ishii, διευθυντής προγράμματος της εθνικής πλατφόρμας του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου για καινοτόμες ωκεάνιες εξελίξεις.

Η ιαπωνική κυβέρνηση προωθεί ένα εθνικό έργο στο πλαίσιο ευρύτερων προσπαθειών για την ενίσχυση της θαλάσσιας και οικονομικής ασφάλειας.

Η δοκιμή του Ιανουαρίου θα επικεντρωθεί στη σύνδεση του συστήματος εξόρυξης βαθέων υδάτων και στην επιβεβαίωση της ικανότητάς του να ανυψώνει 350 μετρικούς τόνους λάσπης σπάνιων γαιών την ημέρα. Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα παρακολουθούνται τόσο επί του πλοίου όσο και στον πυθμένα της θάλασσας καθ' όλη τη διάρκεια της επιχείρησης.

Δεν έχει τεθεί στόχος παραγωγής, αλλά εάν είναι επιτυχής, μια δοκιμή εξόρυξης πλήρους κλίμακας θα διεξαχθεί τον Φεβρουάριο του 2027.

Το χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση έργο έχει δαπανήσει περίπου 40 δισεκατομμύρια γιεν (256 εκατομμύρια δολάρια) από το 2018, δήλωσε ο Ishii, αν και τα εκτιμώμενα αποθέματα δεν έχουν αποκαλυφθεί.

Ο Ishii δήλωσε επίσης ότι ενώ το ερευνητικό τους σκάφος διεξήγαγε έρευνες για σπάνιες γαίες εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης (ΑΟΖ) της Ιαπωνίας γύρω από το νησί Minamitori από τις 27 Μαΐου έως τις 25 Ιουνίου, ένας κινεζικός ναυτικός στόλος εισήλθε στα ύδατα στις 7 Ιουνίου.

«Νιώθουμε έντονη την αίσθηση κρίσης που ελήφθησαν τέτοιες εκφοβιστικές ενέργειες, παρά το γεγονός ότι οι δραστηριότητές μας περιορίζονται σε έρευνες για τους πόρους του βυθού εντός της ΑΟΖ μας», είπε.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι οι δραστηριότητες των στρατιωτικών σκαφών της είναι σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο και τις διεθνείς συμβάσεις και κάλεσε την Ιαπωνία να «απόσχει από την υπερβολή των απειλών και την πρόκληση αντιπαράθεσης», σε απάντηση σε αίτημα του Reuters για σχολιασμό.

(Ρόιτερς)