Μεγάλα Φαράγγια

Πίστωση: Clive McMahon, IMOS και SIMS

Υπάρχουν υποθαλάσσια φαράγγια πολύ μεγαλύτερα από το Grand Canyon.

Το Grand Canyon έχει βάθος 6.093 πόδια (1.857 μέτρα), αλλά το φαράγγι Zhemchug, που βρίσκεται στη μέση της Βερίγγειας Θάλασσας, έχει βάθος 8.530 πόδια (2.600 μέτρα).

Το Grand Canyon έχει μήκος 277 μίλια (446 χιλιόμετρα), αλλά το Kroenke Canyon στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό έχει μήκος 480 μίλια (700 χιλιόμετρα). Είναι το μεγαλύτερο και το πιο ογκώδες υποθαλάσσιο φαράγγι που έχει ανακαλυφθεί.

Υπάρχουν περίπου 10.000 υποθαλάσσια φαράγγια στη Γη, που καλύπτουν περίπου το 11% της ηπειρωτικής πλαγιάς, και αποτελούν σημαντική πηγή βιοποικιλότητας των ωκεανών, μεταφέρουν ιζήματα και ρύπανση και μπορούν να δημιουργήσουν δεξαμενές υδρογονανθράκων.

Παρά το μέγεθος και τη σημασία τους, εξακολουθούν να αποτελούν σύνορο για την επιστημονική έρευνα - ένα νέο φαράγγι 6.890 ποδιών (2.100 μέτρων) ανακαλύφθηκε πέρυσι στα ανοιχτά της Ανταρκτικής από ακουστικούς στο παγοθραυστικό RSV Nuyina.

Νωρίτερα φέτος, επιστήμονες στο MBARI ανέπτυξαν μια νέα ερευνητική τεχνολογία, το Geo-Sense , ένα νέο φορητό όργανο που χρησιμοποιεί τεχνολογία κατανεμημένης ακουστικής ανίχνευσης (DAS) για μακροπρόθεσμη, υψηλής ανάλυσης παρακολούθηση των γεωλογικών διεργασιών στα φαράγγια. Το DAS περιλαμβάνει την αποστολή εξαιρετικά σύντομων παλμών φωτός λέιζερ κάτω από ένα καλώδιο οπτικών ινών και την ανάλυση εκατομμυρίων μικροσκοπικών αντανακλάσεων (οπισθοσκέδαση) για να μετατρέψει ουσιαστικά το καλώδιο σε αισθητήρα κίνησης. Η τεχνολογία μπορεί να παρακολουθεί διαδικασίες στον πυθμένα της θάλασσας σε μεγάλες αποστάσεις και σε υψηλή ανάλυση.

Στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού Marine Technology Reporter , η Celia Konowe μιλά με την Dr Meg Baker του Πανεπιστημίου Durham για μια άλλη τεχνολογική εξέλιξη για την κατανόηση των ρευμάτων θολότητας στα φαράγγια. Αυτοί οι σεισμογράφοι ανιχνεύουν και καταγράφουν την κίνηση του εδάφους και έχουν χρησιμοποιηθεί για να καταγράψουν τις μεγαλύτερες ροές ιζήματος που έχουν μετρηθεί ποτέ σε δράση, ταξιδεύοντας περισσότερα από χίλια χιλιόμετρα κατά μήκος του φαραγγιού του Κονγκό.

Ωστόσο, η πιο καθιερωμένη τεχνολογία παίζει επίσης ρόλο στην κατανόηση της γεωλογίας των φαραγγιών. Το 2023, νέα βάθη ωκεανών και θαλασσινά τοπία κατά μήκος της υφαλοκρηπίδας της Ανατολικής Ανταρκτικής αποκαλύφθηκαν χάρη στις φώκιες που καταδύθηκαν σε βάθος. Εξοπλισμένα με μικρές δορυφορικές συσκευές που μετρούσαν τη θερμοκρασία, την αλατότητα και το βάθος, ορισμένοι βούτηξαν 1.000 μέτρα βαθύτερα από το αναμενόμενο βάθος νερού. Τα νέα δεδομένα που συγκέντρωσαν οι φώκιες αποκάλυψαν προηγουμένως άγνωστα υποβρύχια χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένου του φαραγγιού Mirounga-Nuyina. Είναι επίσης πιο βαθιά από το Grand Canyon.