Ογκώδες βουνό ανακαλύφθηκε στα νερά της Γουατεμάλας

(Φωτογραφία: Schmidt Ocean Institute)

Η χαρτογράφηση του πυθμένα κατά τη διάρκεια μιας αποστολής του Schmidt Ocean Institute αποκάλυψε ένα υποβρύχιο βουνό διπλάσιο από το Burj Khalifa, το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, στα διεθνή ύδατα στα ανοιχτά της Γουατεμάλας.

Το θαλάσσιο βουνό των 1.600 μέτρων (5.249 ποδιών) καλύπτει 14 τετραγωνικά χιλιόμετρα και βρίσκεται 2.400 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Χρησιμοποιώντας τον ηχοήχο πολλαπλών ακτίνων EM124 στο σκάφος εξερεύνησης και έρευνας Falkor του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt (και), το χαρακτηριστικό του πυθμένα ανακαλύφθηκε 84 ναυτικά μίλια έξω από την Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Γουατεμάλας κατά τη διάρκεια μιας εξαήμερης διέλευσης αυτό το καλοκαίρι από την Puntarenas της Κόστα Ρίκα προς τον Ανατολικό Ειρηνικό Αύξηση. Το εποχούμενο πλήρωμα του Ινστιτούτου Schmidt Ocean περιλάμβανε έναν υδρογραφικό εμπειρογνώμονα εκπαιδευμένο από την GEBCO, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι το θαλάσσιο βουνό δεν περιλαμβάνεται σε καμία βαθυμετρική βάση δεδομένων στον πυθμένα της θάλασσας.

Αυτό σηματοδοτεί την ένατη ανακάλυψη στον πυθμένα της θάλασσας από τότε που εκτοξεύτηκε το ερευνητικό σκάφος Falkor (και αυτό), τον Μάρτιο. Οι ανακαλύψεις περιελάμβαναν δύο επιπλέον αχαρτογράφητα θαλάσσια βουνά στο Θαλάσσιο Καταφύγιο των Νήσων Γκαλαπάγκος, τρία νέα υδροθερμικά πεδία αερισμού, ένα νέο οικοσύστημα κάτω από υδροθερμικούς αεραγωγούς και δύο παρθένους κοραλλιογενείς υφάλους ψυχρού νερού.

(Φωτογραφία: Schmidt Ocean Institute)

«Σε κάθε αποστολή, όσοι επιβαίνουν στο Falkor (επίσης) βρήκαν το απροσδόκητο, το εντυπωσιακό, το νέο», δήλωσε η Wendy Schmidt, συνιδρυτής και πρόεδρος του Schmidt Ocean Institute. «Ενώ έχουμε τόσα πολλά που καταλάβαμε καθώς οι ανακαλύψεις έρχονται ολοένα και πιο γρήγορα στην προβολή, τόσα πολλά παραμένουν άγνωστα στον Ωκεανό μας – και είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεχίζουμε την εξερεύνηση».

Τα θαλάσσια βουνά είναι εστίες βιοποικιλότητας, παρέχοντας επιφάνειες για κοράλλια βαθιάς θάλασσας, σφουγγάρια και πλήθος ασπόνδυλων. Σύμφωνα με την NOAA Ocean Exploration, πρόσφατες δορυφορικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι υπάρχουν περισσότερα από 100.000 ανεξερεύνητα θαλάσσια βουνά ψηλότερα από 1.000 μέτρα. Με τη συνεχή εξερεύνηση και χαρτογράφηση των βαθέων υδάτων, πιο ακριβείς και υψηλότερης ανάλυσης χάρτες θα καθοδηγήσουν την επιστημονική έρευνα και τις μελλοντικές ανακαλύψεις, ενώ θα προσφέρουν βελτιωμένη κατανόηση των γεωλογικών διεργασιών.

«Ένα θαλάσσιο βουνό ύψους άνω του 1,5 χιλιομέτρου που μέχρι τώρα ήταν κρυμμένο κάτω από τα κύματα υπογραμμίζει πραγματικά πόσα πολλά δεν έχουμε ανακαλύψει ακόμη», δήλωσε η Δρ. Jyotika Virmani, εκτελεστική διευθύντρια του SOI.» Ένας πλήρης χάρτης του πυθμένα είναι ένα θεμελιώδες στοιχείο του κατανοώντας τον ωκεανό μας, επομένως είναι συναρπαστικό να ζούμε σε μια εποχή όπου η τεχνολογία μας επιτρέπει να χαρτογραφήσουμε και να δούμε αυτά τα καταπληκτικά μέρη του πλανήτη μας για πρώτη φορά!».

(Φωτογραφία: Schmidt Ocean Institute)

Η χαρτογράφηση και η εξερεύνηση άγνωστων περιοχών του θαλάσσιου πυθμένα είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο για την κατανόηση του πλανήτη μας. Από το 2013, το Schmidt Ocean Institute έχει χαρτογραφήσει 1,44 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα βυθού, ανακαλύπτοντας περισσότερα από 20 υποβρύχια χαρακτηριστικά. Από το 2023, είναι διαθέσιμος ένας χάρτης σχεδόν του 25% του θαλάσσιου πυθμένα σε ανάλυση 100 μέτρων ή υψηλότερη.

«Ακόμα μια εκπληκτική ανακάλυψη από την ομάδα του Falkor (επίσης)», δήλωσε ο Jamie McMichael-Phillips, διευθυντής του Seabed 2030 Project. «Είμαστε πολύ ευγνώμονες σε όλους στο SOI για την κοινή χρήση βασικών πληροφοριών που θα μας οδηγήσουν περαιτέρω προς τον στόχο μας να παραδώσουμε 100% χαρτογράφηση του θαλάσσιου πυθμένα μέχρι το τέλος της δεκαετίας».

Το Schmidt Ocean Institute είναι εταίρος στην πρωτοβουλία Seabed 2030 με επικεφαλής το Nippon Foundation και το General Bathymetric Chart of the Ocean (GEBCO). Ο βυθός 2030 και οι συνεργάτες του επιταχύνουν τις προσπάθειες χαρτογράφησης των ωκεανών και εργάζονται προς τον φιλόδοξο στόχο της χαρτογράφησης ολόκληρου του θαλάσσιου πυθμένα έως το 2030. Η απουσία λεπτομερούς υποβρύχιας τοπογραφίας ή βαθυμετρικών δεδομένων, εμποδίζει την ικανότητα ασφαλούς πλοήγησης πλοίων στη θάλασσα, διαχείρισης των θαλάσσιων πόρων με βιώσιμο τρόπο και προστασία των παράκτιων κοινοτήτων.

(Φωτογραφία: Schmidt Ocean Institute)