Χορεύοντας Κριλ

Κυνηγήστε, ανιχνεύστε, αγκαλιάστε, λυγίστε, σπρώξτε. Είναι πιθανώς πάρα πολλές πληροφορίες, αλλά έτσι κριλ mate.

Η συμπεριφορά καταγράφηκε σε μια κάμερα βαθέων υδάτων 500 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του Νότιου Ωκεανού το 2011 από ερευνητές του τμήματος της Αυστραλίας Ανταρκτικής – οι οποίοι στη συνέχεια έκαναν μια κινούμενη απεικόνιση αυτού του ιδιαίτερου «χορού».

Το κριλ μπορεί να αλλάξει από ενήλικες σε νεαρούς και μπορούν να επιβιώσουν για περισσότερες από 200 ημέρες πείνας, μειώνοντας το μέγεθός τους χρησιμοποιώντας τις πρωτεΐνες του σώματός τους αντί να λιώνουν τον εξωσκελετό τους.

Είναι γνωστά ως μια σημαντική πηγή τροφής για τις φάλαινες, τις φώκιες και τους πιγκουίνους και ότι βοηθούν στη δέσμευση άνθρακα βαθιά στα νερά των ωκεανών καθώς οι εξωσκελετές και τα πτερύγια τους βυθίζονται στον πυθμένα της θάλασσας.

Κινδυνεύουν από την υπεραλίευση, την κλιματική αλλαγή και την οξίνιση των ωκεανών και ένα νέο έργο για την παρακολούθηση του πληθυσμού τους από το διάστημα ανακοινώθηκε αυτή την εβδομάδα από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Strathclyde, το WWF και το British Antarctic Survey.

Η δυνατότητα να γίνει αυτό διευκολύνθηκε πρόσφατα από την αναγνώριση του σήματος που σχετίζεται με τη χρωστική ουσία που κάνει το κριλ κόκκινο.

Υπολογίζεται ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν έως και 500 εκατομμύρια τόνοι κριλ που κολυμπούν (και ζευγαρώνουν) στον Νότιο Ωκεανό. Είναι περίπου η ίδια βιομάζα με όλα τα βοοειδή ή όλους τους ανθρώπους στη Γη.

Ως εκ τούτου, η δυνατότητά τους να δεσμεύουν άνθρακα είναι σημαντική, αλλά όχι τόσο σημαντική όσο πιστεύαμε προηγουμένως, αφού μια μελέτη που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα έδειξε ότι ένα μεγαλύτερο ποσοστό της κακοκαιρίας τους μπορεί να υποβαθμιστεί πριν φτάσουν στον βυθό της θάλασσας.

Οι ερευνητές από το Αυστραλιανό τμήμα της Ανταρκτικής χρησιμοποίησαν ένα προσεδάφιο στον πυθμένα της θάλασσας για να παρακολουθήσουν τα καθημερινά μοτίβα μετανάστευσης του κριλ χρησιμοποιώντας μια βιντεοκάμερα και ένα ανοδικό ηχώ. Διαπίστωσαν ότι η κάθετη μετανάστευση του κριλ είναι πιο έντονη το χειμώνα, όταν υπάρχει λιγότερος άνθρακας για εξαγωγή. Διαπίστωσαν επίσης ότι όχι περισσότερο από το 25% του πληθυσμού των κριλ μετανάστευσε κατά τη διάρκεια του έτους και οι αριθμοί διέφεραν εποχιακά.

Αυτό, λένε, σημαίνει ότι η αποτελεσματικότητα της εξαγωγής άνθρακα θα μπορούσε να υπερεκτιμηθεί κατά περίπου 200%. Αν και, οι ερευνητές παραδέχονται ότι άλλοι παράγοντες όπως η τήξη και η θνησιμότητα σημαίνει ότι χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις και οικολογικές και βιογεωχημικές μελέτες όλο το χρόνο για να κατανοηθεί καλύτερα η κατάσταση.

Αυτή την εβδομάδα, το Marine Technology News ανέφερε μια εξέλιξη που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει στη μακροπρόθεσμη υποθαλάσσια επιστημονική έρευνα. Η SubC Imaging ανακοίνωσε το βελτιωμένο αυτόνομο σύστημα κάμερας timelapse, το οποίο διαθέτει επίσης λειτουργία αδρανοποίησης που εξοικονομεί ενέργεια μπαταρίας, επιτρέποντας μήνες ή και χρόνια συνεχούς λειτουργίας.

Το σύστημα κάμερας μπορεί να ενσωματωθεί με ρυθμίσεις όπως drop frames, landers, δολωμένα απομακρυσμένα υποβρύχια συστήματα βίντεο και AUV, καθιστώντας το κατάλληλο για την ανακάλυψη περισσότερων από την υποθαλάσσια οικολογία της φύσης και ίσως περισσότερους από τους «χορούς» της.